零食具有五大功能：一、养生防病：吃零食时，由于细嚼慢咽，可以促进唾液分泌，而这些唾液又随嚼细的食物同时下咽，这与古代养生要诀中的“津宜常咽”相吻合。现代医学研究发现，唾液成分除淀粉酶外，还有溶菌酶、多种抗体、抗衰老因子等，对人体防病保健、延年益寿大有裨益。二、临时充饥：国人大多不重视早餐，有些人吃得很少，还有的人甚至不吃。
如果不吃早餐，从先一天的晚餐到第二天午餐间隔十五六个小时，不仅人体的营养供应不平衡，影响学习和工作效率，还可诱发低血糖、胃炎、胃溃疡等疾病。因此，饥饿时吃些糖果、饼干，就可避免这些不良情况的发生。三、锻炼牙齿：古人提倡“齿宜常叩”，而很少有人能够做到。但适当吃些零食，特别是一些坚果类食品，就在无形中起到了上下牙相叩击的作用。
四、补充营养：人们进食的主、副食中营养素往往并不全面、合理，而利用零食所含的成分来拾遗补漏是可行的办法。如儿童发育迟缓与锌元素缺乏有关，而苹果中富含锌；牙龈出血，脸上出现黄褐斑，应补充维生素C，西红柿中维生素C含量最丰富；视力下降，看东西模糊，可能是缺乏维生素A，而红枣被称为“活的维生素丸”……五、用于食疗：这是零食的又一重要功能。
品尝话梅、九制陈皮，能开胃顺气，消除食积；女子经期不准，闭经，食用金橘饼、山楂片，能达到理气解郁、活血通经的目的；松子仁、胡桃仁、核桃仁能润肠通便、壮腰健肾；香榧子不仅香美可口，还能杀灭蛔虫、钩虫、绦虫……这些例子，不胜枚举。科学吃零食一、零食要“零吃”：主、副食永远是人类营养素的主要来源，零食吃得太多会喧宾夺主，影响正常食欲和饭量，反而妨碍了人体营养的主渠道供给，减少了人体对营养成分的吸收。
由此还可导致厌食、贫血、疳积、近视、龋齿、多动症等。二、合理选零食：水果类、坚果类、水产品及肉产品等，均含有人体必需的营养素，且三餐主食中未必能满足人体的需要，故可作为一项补充性的食品食用。但糖类和糕类应少吃或不吃，因三餐主食中可以获得相关的营养素，只有在主食不足时作为补充。零食用于特殊营养素的补充和食疗，应在医生的指导下进行。
三、择时吃零食：儿童是零食消费的主力军，由于年幼无知，只图美味可口，不分饭前饭后随便食用，则影响主食的摄入。人们口渴时喝些饮料、吃些水果，可以补充水分，如饭前大量饮用，则冲淡胃液，影响消化。国外学者研究发现，午饭前2～2.5小时吃些零食，对午餐的食欲没有影响。因此，吃零食一般可安排在此期间。四、摄食讲卫生：人们一贯提倡“饭前便后要洗手”，但真正做到的并不多，吃零食时忽视卫生的情况就更普遍了。
有的生吃，或随得随吃，当时又缺乏洗手条件，儿童则更是一手抓玩具，一手抓食品，污染在所难免。由此可导致伤寒、肝炎、细菌性痢疾、肠寄生虫病等的传播。因此，一定要重视吃零食的卫生。由此可见，只要人们能客观地对待零食，应大可不必忌讳加入琳琅满目的第三食品世界。