在人类的整部文明史中，家畜是那种适时被人类驯化，陪人类走向文明，又退到农村奉献于畜牧业的伟大动物。猪因为其“浑身是宝”和“好养活”等特性，便成为了其中的代表。猪驯化于野猪，亚洲和欧洲的家猪分别起源于亚洲野猪和欧洲野猪，两者有各自独立的母系起源。在距今约9000年前的一些遗址中，考古学家发现了最早的家猪骨骼。
当然，很难在发现骨骼后马上断言那是驯化后的物种，但学者可以通过骨骼推断它生前的解剖特征、生存条件，来判断它的驯化程度。而利用分子生物学推算，最早的家猪可能在28000年前就已出现。在由野猪向猪的变迁过程中，猪的生物学特性发生了如下的继承和变化：它们保留了杂食性强、嗅觉和听觉灵敏、视觉不发达等特性；繁殖效率高、生长速度快、喜清洁、易调教的特性，被祖先所喜爱。
这也是人工选育要重点保留的特性；与祖先以及其它社群动物相同，它们也有领地意识，有一个群体内的权力顺序。在人工饲养的过程中，这些特性时而使管理变得轻松，时而也让人头大。而在今天，猪遍布人类居住的每个大洲。全世界238个国家中，有130个国家有自己的猪种资源。从字面上看，圂与豢从豕，牧从牛，养从羊，驯从马，是四种各有偏向的养殖方式，其中猪是要“豢养”在猪圈里的。
但是，汉代及以前的养猪方式是放牧和圈养的结合。人们要把猪赶到野外有水和草的地方放牧，比如沼泽；或者赶到农田里边吃喝拉撒，用来肥田。后来人们改用纯舍饲，也发现限制活动的确能使猪更肥，猪才真正安定下来。猪在生活上的进一步脏乱差，可能与此有关。此时，城市承担一部分乡村功能，城市养猪人的身影，在过去的几千年里历历可见。猪虽然爱好清洁，但舍饲会不可避免地带来粪尿污染和空气污染。
一个10万头的猪场，每天就可以生产鲜粪80吨、污水260吨，并且散发鲜浓的恶臭。现在城区里已经很难再见到猪场，饲养宠物猪也只是少数人的趣味。想要找到猪的影子，也只能去超市、菜市场的生鲜柜里寻找肉制品，聊为凭吊了。