对于病人和麻醉师来说，术中觉醒一定是全身麻醉过程中最可怕的并发症之一。一篇发表在《麻醉学》（Anaesthesia）上的报道指出，大约每1.9万个病人中，会有1例在进行全身麻醉过程中会出现术中觉醒的状况。
术中觉醒（AAGA，accidental awareness during general anaesthesia），是指病人在全身麻醉过程中突然恢复了意识，也就是当全身麻醉过程还在持续时，病人确实具有意识的一种情况。本次研究结论来自于针对术中觉醒问题，有史以来最大规模的研究工作结果。
该研究属于第五届国家审计项目（NAP5），并在过去的3年中由麻醉师皇家学院（RCoA）、大不列颠和北爱尔兰麻醉师协会一同主持研究工作。研究者们对英国和爱尔兰的公立医院中，经过全身麻醉的300万名病人进行了调查研究，同时还对超过300例新报道的术中觉醒案例进行了研究。
这项广泛的研究表明，术中觉醒大多出现的时间很短暂，并发生在手术开始前和结束后，也不都会被病人所注意到。尽管如此，51%的术中觉醒会导致病人痛苦，同时有41%的病人会受到长期的心理影响。病人在术中觉醒时所感受到的感觉包括：扯拽感、缝合感、疼痛、麻痹和窒息感。病人所描述的心理感受为分离、恐慌、极度恐惧、窒息甚至是濒死感。其产生的长期心理伤害通常包括创伤后压力症。
一位12岁的女孩桑德拉（Sandra），在接受一次常规口腔手术中发生了术中觉醒，她是这样描述她的体会的：“突然，我知道有点不对劲了，”桑德拉说道，”我能听见我周围的声音，我惊恐的意识到，我是在手术过程中醒来了，我的身体像面条似的，一个肌肉都控制不了，我发疯般的去尝试动一下，看看我是不是要死了。
”手术多年后，桑德拉描述着她常常经历的噩梦：“一个像《神秘博士》中的怪物似的东西跳到我的身上，而我全身瘫痪不能动。”桑德拉受这种噩梦困扰了15年，直到有一天她终于明白了其中的缘由：“我突然发现那些噩梦和手术中被麻痹的感觉有关，那之后我就摆脱了这种噩梦，并告别了那次术中觉醒事件带给我的压力。”
桑德拉的实例也证明了此次研究结果的一个结论：术中觉醒对病人心理所产生的长期不利影响，与病人在手术中恢复意识时所感受到的瘫痪感密切相关。为了确保手术的安全，麻醉药物中会含有停止肌肉的工作的成分（肌肉松弛药），这也是病人产生瘫痪感的原因。经历这种瘫痪感时所体会的痛苦，是产生之后心理疾病症状的主因。
本次研究带头人，牛津大学麻醉师顾问贾迪普·潘迪特（Jaideep Pandit）教授解释道：“NAP5项目是以病人为关注点，完全是以处理病人术中觉醒报告的研究工作。术中觉醒的危险因素复杂且多变，包括一些与药物类型、患者个体特点以及组织多变性相关的因素。我们调查研究了接受剖腹产和心胸手术的病人后发现，如果病人肥胖或在麻醉开始时气道难处理，那么他们出现术中觉醒的可能性就会增高。
使用一些应急的药物和医疗技术，也会加剧术中觉醒的风险。然而，最令人关注的危险因素还是阻止病人移动的肌肉松弛药物的使用。重要的是，本次研究数据表明，虽然大脑监视器的设计是为了在标准的麻醉过程中减少术中觉醒的风险，但研究结果并未得出需要强烈支持其普及使用的证据。”
本研究报告作者之一、巴斯大学麻醉师顾问蒂姆·库克（Tim Cook）教授这样评价此次研究工作：“NAP5的研究结果来自对一年内，五个国家所有麻醉案例的调查研究，这就使得整个研究项目的规模和范围是独一无二的。令人欣慰的是，NAP5得出的术中觉醒发生率（1/19000）比之前研究结果低了很多。此次研究工作极大的增加了我们对术中觉醒的认识，并强调了病人对其经历的不同程度和复杂性。
NAP5，作为针对术中觉醒问题历来最大规模的研究工作，能够对术中觉醒进行定义，并比更加明确了是什么因素导致了术中觉醒的发生。当我们对它的认识增加后，我们也建议在医疗实践中做出调整，把发生术中觉醒的可能性降到最低。而当它发生时，我们可以及时的发现和处理，以缓解其对病人的长期影响。”
这个项目报告中包括了对临床实践工作应做出调整的明确建议。其中主要的两个建议一是采用一个简要的麻醉检查条目，在每个手术开始前， 通过它确定执行每个操作；二是采用一个意识支持通道：一种结构化的方法来报告病人的意识恢复。这两个干预措施旨在减少人为错误导致的术中觉醒，并可以在它发生后把其对病人心理产生的影响降到最小。预计，NAP5将要在全国乃至世界范围内，引导麻醉师个人实际操作、训练和医院相应系统的改变。