大天鹅（Cygnus cygnus）是体长约150cm的大型水鸟，翼展在2m以上，在分类上属于雁形目鸭科，因而我私下里经常称天鹅为“大鸭子”。这些大鸭子飞起来时显得尤其肥胖笨重，远不如在水中看上去那样优雅。大天鹅只是天鹅里的一种，同样常见的小天鹅（Cygnus columbianus）可不是大天鹅的宝宝，而是另一个不同的种。大天鹅的成鸟雌雄相似，全身以白色为主，颈长且弯曲，喙基黄色，喙端黑色。
大天鹅是古北界较常见且分布很广的雁鸭类，繁殖地遍及欧洲北部和亚洲北部，越冬于东亚、中亚及中欧。在中国，大天鹅繁殖于东北和西北植被丰富的湿地，如内蒙和新疆的一些湖泊等；迁徙过境时常常集群出现在面积较大的开阔水面（水库、河流及城市公园等）；越冬于华北、华中至长江流域。对于大多数天鹅来说，一夫一妻制的它们一旦找到伴侣就是终生相伴直到一方死去，即使在非繁殖期，也会在一起，包括一起迁徙。
大天鹅因外表和寓意引起人类兴趣，易受惊扰，在越冬地每年都有摄影者为了拍摄飞行版大天鹅而进行驱赶，且它们所栖息的湿地环境也在破坏缩小，这对它们的种群十分不利。此外，大天鹅是中国国家二级保护动物。