挪威云杉，9550岁，摄于瑞典福路耶勒特国家公园（Fulufjället）。为了保护这棵树，发布时隐去了具体的拍摄地点。这张照片也是《世界上最长久的生命》一书的封面。来源：Rachel Sussman
从2004年起，艺术家兼摄影师的蕾切尔•萨斯曼（Rachel Sussman）探访全球，搜寻并拍摄在地球上持续生活了2000年乃至更长久的生物。
这是首次有人从存活时间的角度来整理地球上的生物，萨斯曼的计划在科学界和艺术界都得到了积极肯定。这些年来，她的摄影展览和演讲在世界各地打动了许许多多的人。最近，她将自己十年来的拍摄成果以及研究、寻访这些古老生命的经历结集成册，出版了摄影文集《世界上最长久的生命》（The World’s Oldest Living Things）。果壳网就此对她进行了采访。
萨斯曼说她的照片就是她这些生物所创造的“肖像”，她希望以此能够拉近人类与地球古老生命之间的距离，在体会她所谓的“深时”（deep time）这一宏大时空观上充当一个支点。
从棉花糖一样的海底珊瑚，到活了60万年的土壤细菌，再到由一棵树长成一片林的美洲山杨，在萨斯曼看来，这些地球上持续生活了几千年的生物，是生活节奏不断加快的现代社会的强烈反差，它们令我们重新审视人类的时间观念，也为理解地球上的生命提供了珍贵的视角。
萨斯曼的作品展示了生命的顽强、多样，还有脆弱——她告诉果壳网，在过去的这5年中，她书中展示的两种生物已经永远离开了我们。
其中一个是原先生长在南非比勒陀利亚（Pretoria）的“地底森林”（见下图），一条新建的公路直接从它头顶碾过。还有一个是美国佛罗里达州的“枢密树”（Senator Tree），这是一棵3500岁的丝柏，一些孩子在树洞里吸毒，而这成了它的死因。萨斯曼指出，并非只有实际接触才会影响一种生物，人类的活动切实关乎千里之外的生命。
确实，就如《世界上最长久的生命》封面上那株树龄9550年的云杉，其左右不均衡的枝桠被认为是气候变化影响下的结果。
在采访的最后，蕾切尔•萨斯曼说：“我希望‘最长久的生命’这个项目将以不同的方式将人们连在一起。我认为在每一个大陆上都有生物持续生活了2000多年是非常了不起的事情。这是韧性和毅力的绝佳证明，而那也是人类能够拥有的两种伟大品质。
这些古老的生命提醒我们所有的人，在气候变化和人为侵占、疏忽面前，我们将要失去什么。我希望大家能够通过这些古老幸存者的眼睛，多做些长远思考，并开始采取行动，以确保它们仍能和我们一起迎接遥远的未来。”
果壳网：是什么让你想到去拍摄地球上活得最久的生物？
萨斯曼：我一直都热衷于艺术、科学和哲学，尤其是环境保护以及跟长远思考有关的人类思维。
很难说清楚这个灵感究竟从何而来，但在得出这个想法之前，我确实正在不断寻找去做一个深刻而有意义的项目。这份寻找既是心智上的——思索如何将艺术、科学以及深层时间这样的哲学概念融为一体，同时也在现实生活中发生。2004年我的日本之行，结果变成寻访一棵传说树龄有7000年的古树的神奇探险，也最终成为将所有不同线索合为一体的催化剂，让我产生了拍摄地球上最长久的生命的想法。
果壳网：你是如何发现并实际找出这些生物的呢？
萨斯曼：为了找到我的拍摄对象，我进行了大量的前期研究。在我得到所有的具体信息之前，首先我必须明确我要找的是什么。其次，我会搜索发表的科研论文，然后联系这些论文的作者。通常情况下，我会计划在他们下一次出野外时在考察地点与他们会面。这是一个漫长而复杂的过程——要花上好多年！——但我从中学到的东西超出了我的想象。
迄今为止，我最难拍摄的是一种持续生存了5500年的南极苔藓。我花了很长的时间找出确定其年龄的原始研究，然后又做了更多的工作，找出最新的卫星图像，确认其确切的地理位置——你可不想一路到了南极，然后发现不知道该往哪儿走！接下来，我得弄清楚哪艘船或许会去往南极的那个方向。总之，我用了两年的时间终于得到批准，以客座研究员的身份登上了一艘南极考察船。
最终，到了南极以后——这种苔藓生长在象岛（Elephant Island），极地探险家欧内斯特•沙克尔顿（Ernest Shackleton）和他的探险队就是在这里落难——天气是否好到能够接近那里，就全靠运气。在所有照得的苔藓当中，我最喜欢的一张照片是乘坐橡皮艇，在波涛起伏的南大洋中拍摄到的。
果壳网：你在世界各地拍摄，但却没有来中国，这是为什么呢？
萨斯曼：中国有一棵树我非常想去拍摄。果壳网的一些读者可能知道，它是贵州李家湾的“银杏王”，据说树龄大约有4000岁。我在制作过程中发现得太晚，因此来不及在出书前到访李家湾。但我希望将来有一天能去拍它！
果壳网：有什么是你想拍、但还没有拍摄到的生物吗？
萨斯曼：除了中国的银杏树，我还有挺多东西想去拍摄。在我的表单上那些最令人激动的生物也是最难以接近的。
它们要么是水下生物，要么恰好是动物，但都是需要潜水艇或者无人有缆遥控水下机器人（ROV）才能接近。其中，有一丛4265年的黑角珊瑚，在夏威夷群岛的深海之下，还有一丛6000年的黑角珊瑚，它生长在挪威大陆架以外；最后还有一种叫做“火山海绵”的动物，它生活在南极，科学家认为，在美国南极科考站默多克站（McMurdo Station）附近的一些火山海绵已经持续生长了1.5万年。
果壳网：这本书的出版是“最长久的生命”这个项目的完结吗？你接下来有什么计划？
萨斯曼：虽然我希望将“最长久的生命”这个项目继续下去，但同时也为踏上新的路程感到激动。我的新项目也是有关“深时”和长远思考，但还会深入更深的深时……并且直达“深空”（deep space）。
接下来我将着手进行的这个项目叫做“空间的诗学”（The Poetics of Space），它是洛杉矶艺术博物馆（Los Angeles County Museum of Art，LACMA）实验室计划资助的项目之一，LACMA实验室计划将艺术家和技术企业之间凑在一起以激发创作灵感。我会跟NASA和SpaceX的科学家相处一段时间，构想有关人类对深时的理解以及思索宇宙浩瀚的一些想法。