最新一项研究表明，即使是在使用安慰剂的情况下，人们对药价的看法也可能会影响安慰剂的效果。在给帕金森症病人服用两种价格不同的安慰剂之后，吃“贵药”的一组病人，其运动机能的改善程度明显高出另一组。研究论文于1月28日发表在期刊《神经病学》（Neurology®）上。
大多数临床试验药品的疗效都是以安慰剂产生的效果作为对照来衡量的，而获得安慰剂的病人虽然没有获得有效的治疗，但自身却“预料”或“相信”治疗有效，因此病症会得到缓解——这就是安慰剂效应。虽然人们对安慰剂效应已经进行过很多研究，但除了药物本身，安慰剂效应还可能受到价格、品牌等因素的影响，而这些因素在帕金森症治疗中的作用都鲜有研究。
为了探究安慰剂效应是否会受到药品价格的影响，研究者以12名帕金森症患者为对象进行了实验。他们先对所有人进行了左旋多巴（治疗帕金森症的常用药）药效的检测，即在服药前和服药后一周内，分别进行几项运动机能的测试和脑部活动的分析，从而对比获得左旋多巴的治疗效果。
在第二次治疗时，实验对象被随机分为两组，并被告知要测试一种新药，厂家生产了两种版本，每剂价格分别为1500美元和100美元。研究者告诉实验对象，实验的目的是为了证明，虽然两种药的价格不同，但疗效相同——而实际上，两种“药”都是生理盐水。研究者给两组实验对象分别先注射了“贵药”和“便宜药”，随后进行了运动机能和脑部活动分析，大约4小时后，两组互换，又分别注射了另一种“药”并再次进行测试和分析。
结果显示，在接受了左旋多巴治疗后，病人的运动机能有所改善，而脑部活动有所减少。两种安慰剂对运动机能都有改善，但总体来说，“贵药”的效果比“便宜药”高9%。而由于顺序效应（order effect）的存在，先注射的药可能会影响后一种药的效果，因此在只考虑第一次注射的情况下，“贵药”对运动机能的改善情况比“便宜药”高10%。
此外，与左旋多巴类似，“贵药”减少了脑部活动，而“便宜药”却使脑部活动有所增加。可见，由于实验对象主观的心理作用，不同价格的安慰剂产生了不同的效果。
病人的期望值对治疗效果会产生很大影响，本研究展示了即使是在使用安慰剂的情况下，疗效也会受到价格的影响。由于安慰剂效应会促进脑部分泌多巴胺，而帕金森症病人脑部多巴胺减少，因此安慰剂效应在这些人中可能更明显。对于临床的药理和手术试验，如果能够在使用有效治疗手段的情况下，进一步利用安慰剂效应，就可能会提高疗效，并降低药物的剂量和毒性。