“癌症性格”一说在社会上有着相当深厚的群众基础。很多人都深信：具有一些特定性格特质（比如神经质、易怒、悲观或是孤僻）的人群更容易成为癌魔狩猎的对象，而开朗乐观则有助于预防和治疗癌症。这种观点究竟有没有根据？一切事实都需要科学来仲裁。这一次，让我们根据权威机构美国癌症协会（American Cancer Society，ACS）的信息，来逐一说说明癌症与心态、性格等精神领域特征之间的关系。
面对癌症的诊断，处理好情绪与感受等心理活动固然是很重要的。针对人们的情绪以及人际关系进行的治疗（有时被称为社会心理干预）能够有效地帮助癌症患者保持乐观心态、改善生活品质。然而，并没有良好证据能够证明诸如此类的心理干预能够降低罹患癌症的风险、预防癌症复发或者帮助患者活得更久。
多年来很多人深信某些特定性格类型的人群更容易患癌。大家普遍认为神经质或内向性格的人群风险更大。还有一些人据此相信性格特质还影响着癌症的预后——具有“癌症性格”的患者会死得更早。虽然也有一小部分研究支持此观点，但这方面绝大多数研究都倾向于提示性格与癌症之间没有关联。科学家们注意到，这一小部分研究常常规模较小、设计不良或者没有进行充分对照。
癌症患者及其家属常常会因为他们对于癌症所产生的情绪反应而蒙受负罪感。他们可能会强迫自己在任何时候始终保持乐观正面的态度。然而这是不现实的，根本无法做到。这种压力可能来自癌症患者自身、来自他人，或者两者皆有。事实上，悲伤、抑郁、负罪感、恐惧以及焦虑等心理变化都是正常的，是一种面对重大人生变故时的必经过程。
在癌症与心理疗法以及压力缓解治疗领域的研究呈现出错综复杂的结果，这种现象困扰着研究人员以及癌症患者们。例如，1989年大卫·斯皮格尔（David Spiegel）及其同僚们似乎发现心理治疗与较长的患者生存时间存在关联，但是开展同类研究的其他研究人员却未能得到同样的结果。
2004年的一项研究回顾梳理了大量设计良好、针对接受心理疗法的癌症患者（1000名以上）的研究结果，最终没有发现心理疗法对延长生存的作用。
癌症侵蚀着人的身体，同时也影响着人的情绪与感受。然而我们不建议将某些宣称能够阻止肿瘤生长的精神健康疗法作为癌症治疗的唯一手段，也不应该仅仅因为有人认为那样能够延长生存期而去尝试。但是，精神健康疗法以及情感支持的确能够帮助癌症患者和他们身边的人更好地应对癌症。癌症患者可以考虑和他的癌症护理团队进行沟通，在力所能及的情况下靠自己度过癌症诊断与治疗周期，而有时也不妨和其他有同样经历的患者进行交流。