在城市里被广泛栽种的树木，通常总是优雅可亲的，只有闹虫灾的时候才让人不爽。而有一些树虽很少招虫子，却总被修剪成呆板的圆锥形、宝塔形，茂密的针叶又短又硬，碰一下都会扎到疼。在北方城市的街道旁、公园里，它们还特别常见……这“扎人树”主要有两种，一种叫圆柏，一种叫刺柏，都是柏科植物。圆柏有时也被称为桧柏（跟“秦桧”的桧木是两码事）、刺柏，因此容易跟刺柏混淆。刺柏的针形叶，尖锐而短小。
今天幸存的裸子植物大多是针叶树，针刺状的叶子不但有保护作用，更重要的是减小叶子表面积，阻止水分蒸发和受寒，因此在寒冷的冬天也能常青。园林部门爱种浑身是刺的圆柏、刺柏，当然是因为它们优点众多：耐寒热、耐干旱、耐盐碱、易移栽……尤其是枝叶粗糙浓密，形成了吸附灰尘和污染物的被动技能，堪称植物吸尘器（所以像帝都这种空气比较渣的城市，它们的枝叶间总是灰乎乎脏兮兮的），用作路边隔离带的效果也是杠杠的。
只是熊孩子在路边打闹时，难免会碰到树叶被扎疼……刺柏一辈子都保持着峥嵘本色，只可远观不可亵玩。而圆柏的扎人叶，只是它们少年时期的棱角——圆柏幼树的叶基本都是坚硬的刺形叶，随着树龄增长，刺形叶逐渐被柔软的鳞形叶代替。路边常见的圆柏，一棵树上通常兼有刺形叶和鳞形叶；而古典园林里饱经风霜的百年老树，则几乎都是人畜无害的鳞形叶了。（说起来，这貌似是鸡汤文的好素材呢！）兼有刺形叶、鳞形叶的圆柏枝条。
在人工培育和修剪下，圆柏和刺柏的树形都变化多端，光看树形有时难以分辨。但如果看到扎人和不扎人的叶子并存，那就是圆柏而不是刺柏了。