人们献血后贮存起来供医疗之用的血液有年轻与衰老之分。正如人和生物会衰老一样，血液也会衰老。但是，如果血液存在于活的生物体内，其衰老是可以更新的。这就是红细胞的死亡和更新。血液中的红细胞得到补充后会使血液如流水一般新鲜，生命力提高，能更好地执行把氧气运输到人体的各器官和组织，再从各部位运送出代谢产物二氧化碳的功能。
从生命力来看，新生儿的红细胞寿命最短，约有80天，所以其体内制造新的红细胞的速度更快，以补充死去的红细胞。另一方面，有些长期病患者如慢性肾衰竭患者，其血液中红细胞的寿命可能会较正常的120天稍低一些，主要原因是这类病人体内堆积较多的代谢后毒性物质不易排除，而这些物质会伤害红细胞，缩短红细胞的寿命。
这些只是红细胞生存于生物活体时的情况。一旦血液离开人体，红细胞得不到补充，它们在120天期限内都可能死亡。所以，贮存的血液就存在新鲜与陈旧、年老与年轻之分。血液贮存的时间越短，就越年轻，其质量就越好；反之血液则变老，质量就较差。显然，年轻的血液用于治疗病人疗效会更好，年老的血液用于治疗病人效果则差一些。
美国克利夫兰医院的科克等人发现，心脏手术病人如果输血输入的是年老血液（贮存期超过两周以上），他们的死亡率和患病率（并发症）会升高，相反，输入的是年轻血液（贮存期两周以内），就较少死亡和患病。年轻血液贮存的中位期是11天，而年老血液贮存的中位期为20天。那些输入年老血液的病人的住院死亡率高于输入年轻血液的病人，为2.8％比1.7％。
输入年老血液的病人在1年中死亡率为11％，而输入年轻血液的病人在1年中死亡率为7.4％。同时，输入年老血液病人的并发症也较高。例如，输入年老血液和年轻血液的病人肾衰竭出现率为2.7％比1.6％；血液感染或败血症出现率为4.0％比2.8％；术后需要超过72小时使用呼吸器之比为9.7％比5.6％。
在多种（混合）并发症方面，输入年老血液的病人的发生率为25.9％，而输入年轻血液的病人的发生率则为22.4％。
同样，丹麦对直肠癌手术病人、西班牙对癌症手术病人、加拿大对败血症病人和美国科罗拉多州对创伤病人的输血治疗，也都得出了与美国克利夫兰医院研究相似的结论。在这些研究中，每一项研究都发现，那些输入了年老血液的病人比输入了年轻血液的病人各种并发症发生率都高。
因此，在临床治疗中减少输血和减少血液贮存的时间，以及尽量使用年轻血液可能对治疗疾病更有利。美国杜克大学医学中心在过去几年已减少使用输血或血液产品约17％，因为这可以减少心血管病人使用年老血液。美国食品与药物管理局规定血液中心可以保存血液达6周。现在，有不少专业人员质疑临床上血液贮存6周的规定，因为这可能造成较多的年老血液，对病人的安全可能造成潜在的威胁，至少对部分特殊病人是如此。
所以，减少血液贮存时间，让更年轻的血液成为临床医疗的首选才是安全的做法。