说起水晶，大家一定都不感到陌生。辛德瑞拉参加舞会时穿的是水晶鞋，巫师占卜用的是水晶球，白雪公主死后睡的是水晶棺……在童话里，美貌少女们若是没能跟水晶沾上一点联系，出门都不好意思跟人家打招呼。而水晶棺也一直是颇令人感觉神秘的特殊用品。水晶棺的制作，经披露工序繁复且耗费高昂，它们真的都是由水晶制作而成的吗？跟我们生活中见到的各色水晶，究竟有何区别？
现在我们在市场上所能看到的水晶，总体而言有三种：天然水晶、合成水晶和熔炼水晶。这三种水晶化学成分都是二氧化硅，却有不同的内部晶体结构和形成原因。水晶的英文名crystal来自希腊文krystalos，意思是像水一样清澈透明的晶体。在国外，天然水晶的完整名称是rock crystal，以便和玻璃进行区分。
天然水晶是一种透明的单晶石英。
人类使用天然水晶的历史非常久远，早在古埃及时代，人们就把紫水晶用在各类珠宝首饰上，古巴比伦人也曾用水晶做成印章，来雕刻宗教图案和姓名。中国古代把水晶叫做“水精”，认为它是“千年之水”所化。西方的巫师用水晶球占卜的传统可能来自萨满教，在萨满教的习俗中，无色水晶被称作“光石”，是一种透视阴阳的媒介。而在现代社会，水晶则变成重要的材料，被广泛用在镜头和珠宝首饰的制作中。
早期的电子元件振荡器就是由天然水晶制成，后来被合成水晶所取代。
在自然界中，水晶还有一些同胞的兄弟姐妹。石英家族中，那些像冰糖一样透明的矿物叫水晶，那些不透明的，其实就是我们熟悉的玛瑙和玉髓。玛瑙和玉髓往往存在于岩石的裂隙和空洞中，由低温的含硅质溶液渗透进原有的岩石中所形成。这个过程有点像我们在模具里灌注硅胶，玉髓和玛瑙就是硅胶凝固之后得到的产物。
同大自然千万年生产水晶的历史相比，人类生产水晶的速率可要快得多。早在20世纪70年代，人们已经可以生产合成的彩色水晶，目前全世界每年要生产大约20吨合成水晶用于珠宝业。合成水晶常常被称作“养晶”，顾名思义是在工厂里养出来的水晶，它的基本原理是利用一个类似于高压锅的装置来模拟自然界中成矿的环境，然后在高温高压的条件下将二氧化硅溶解，溶液进行降温变成过饱和状态之后，就开始在一个晶核上进行生长。
加工的过程跟冰糖的重结晶类似，为了制造出有颜色的水晶，人们还会在原料中添加一些致色元素。
如果嫌合成水晶的生长速度还不够快，那就只有熔炼水晶能够满足你了。熔炼水晶的名字大家可能听的不多，但或许听说过洋气的“奥地利水晶”，其实它们指的是同一种东西。水晶棺就是用熔炼水晶制成。
要制造这么大件的棺材，首先需要纯度很高的石英沙作为原料，再将这些石英沙经过高温熔炼，浇铸出玻璃板，最后由经验熟练的技师将这些板材一块块拼接而成。这个过程说白了就是制造一个巨大的玻璃盒子，当然，由于有一定的抗震和外观上的要求，比制造普通玻璃要费时费力得多。
天然的水晶并不只是无色透明，由于生长过程中有一些微量元素和杂质的存在，天然水晶也可以有不同的色彩和形态。最命途多舛的算是紫水晶了，由于数量稀少，紫水晶最初极其珍贵，甚至在宗教中都有非常神圣的地位，许多基督教的圣器都用紫水晶装饰，主教用紫水晶戒指作为自己的标志。后来，随着在巴西发现丰富的紫水晶矿藏，它的价值也一落千丈。
旧皮鞋能伪装成胶囊，合成和熔炼的水晶披上“天然”的外衣也就不足为奇。在作者收到的各类果壳站内信中，“怎样区分天然水晶和合成水晶”算是最热门的话题了。虽然天然水晶有各种各样的颜色，但是当你看到有艳蓝色、鲜绿色或者大红色这样的水晶可要留个心眼了，在自然界中几乎见不到这样颜色的天然水晶，而人造水晶的颜色往往非常妖艳。
熔炼水晶基本可以被我们看成是玻璃，它和天然水晶的外观确实非常相像。
理论上我们可以通过触摸来鉴定，玻璃不像水晶有凉凉的感觉，但是这个方法对于某些感觉不太灵敏的同学不太适用。我们可以观察宝石棱的地方。伪装宝石的玻璃一般需要添加铅来增加它的折射率，制造类似宝石的明亮外观，而铅会降低玻璃的硬度，因此这类玻璃的棱通常都磨损的非常严重。眼力好的同学甚至可以看到玻璃内部圆圆的亮亮的气泡，这也是玻璃在制造过程中留下的证据。
最后，水晶是否有神奇的能量？——这个问题常常被人提起。关于水晶，确实有许多神话传说，但这些说法，实在是“怪力乱神”，或者根本只是商家的噱头而已。至于能量是否存在？正如果壳网@老猫 说的那样：“挂在高处的水晶有势能，飞行中的水晶有动能……”