有没有想过，为什么小孩子总能那么轻松地弄明白电视遥控器怎么用？为什么他们玩你的智能手机比你玩得好多了？一项新研究发现，小孩子之所以解决这种问题更轻松，是因为他们思维更灵活——或者说，脑洞更大。加州大学伯克利分校的研究者在实验中发现，4-5岁的小孩甚至比大学生都更擅长弄明白这类玩具的原理。4-5岁的小孩有着灵活的思维去弄清玩具的原理。
心理学家艾丽森·戈普尼克（Alison Gopnik）和她的同事克里斯托弗·卢卡斯（Christopher Lucas）想知道儿童的大脑为何如此擅长快速学习，所以他们找了100位4-5岁的幼儿园小孩，带他们进实验室，交给他们一个音乐盒。要让这个盒子放音乐，必须在上面摆放各种形状的粘土块。实验者先向孩子展示不同形状不同组合产生的结果，然后让孩子自己试着启动音乐盒。
“我们想知道，很小的小孩能否认识到因果联系。”戈普尼克说。作为对照，他们还测试了170位大学本科生。“出乎意料，小孩子不但十分擅长做这种事情，他们比大人做得还好。”所以为什么一群连鞋带都不会系的小孩，玩起这些设备要比大人还擅长呢？要知道按照传统观点，这般年纪的小孩应该还不理解因果关系这么抽象的概念啊。戈普尼克认为，这是因为小孩子解决问题的方式和大人不同。
小孩子会尝试各种各样新颖的点子和不同寻常的策略。比方说，“如果小孩看到方块和圆形各自都能让音乐响起来，他们就会立刻想到拿一个方块和一个圆形一起放到音乐盒上面，哪怕实验者根本没有这么做过。”这种灵活的、流动性的思考，探索每一个看似不太可能的假说，正是小孩子的思考特征。探索式学习对于孩子来说是自然而然的。相反，大人却只会一步跳到最明显的那个方案，然后赖在上面不走，哪怕这个方案其实不管用。
这样的狭窄而固定的思维方式对于某些问题可能是好用的，但是戈普尼克说：“当问题的解法出人意料时，小孩子更擅长解决它们。”