“让暴风雨来得更猛烈些吧！”上下翻飞迎接暴风雨（看热闹不嫌事儿大）的海燕，在高尔基笔下是这样飞翔的：“海燕叫喊着，飞翔着，像黑色的闪电，箭一般地穿过乌云，翅膀掠起波浪的飞沫。”海鸟中的燕鸥，从名字到飞行技术都很像诗中的海燕，但体型较小扛不住暴风雨。图为小凤头燕鸥。燕子的灵敏身姿，或许大家都已经很熟悉了。但海边的“海燕”，究竟是怎样一种鸟呢？在海鸟中，也有一类名叫“燕鸥”、飞行敏捷的鸟。
但燕鸥属于中小型鸥类，虽然飞行技巧不错，但毕竟是“轻量级选手”，上蹿下跳地迎接暴风雨，对它们来说还是有点勉强，应该不是《海燕》的主角。鹱形目最著名的成员——信天翁。它们的滑翔能力极强，不惧暴风雨，但主要生活在热带和南极海域，而且知名度太高也不会被当成海燕的。在这首诗的俄语原文中，被翻译成“海燕”的那个词，指的其实是鹱（音“户”）形目的鸟。
这个目的鸟类都有点“风来疯”，擅长利用风力滑翔，爱在大风天活动，也以驾驭风浪的高超飞行技巧闻名。从前，出海的渔人还靠观察远处信天翁（也是鹱形目鸟类）的活动来进行风暴预警。鹱形目中确实有个“海燕科”，但这个科的鸟体型实在太小（跟燕子差不多大），在海上距离远了根本看不清。所以，高尔基的诗歌如果是写实，他所写的很可能是一种大型的鹱，而非真正的海燕。
货真价实的“海燕科”鸟类，但体型过小，在暴风雨中难以分辨。过去，鹱形目也曾被称为海燕目，所以将这首诗译成“海燕”也没问题。假如非要一板一眼地翻译成“鹱”，反而有损诗歌的美感。不过这个事例还是能告诉我们，在动物分类学上，全球统一使用拉丁名有多么重要……北半球海域较为常见的灰鹱，翼展约100厘米，每天能在海上长途迁徙近千公里，寻常暴风雨对它们是小Case了。高尔基笔下的“海燕”，可能是它或它的近亲。
（摄影：Robert Royse）