一项新的研究表明，经常喝含糖饮料的女孩比那些不喝的女孩初潮年龄更早。这一结果于1月27日在线发表于世界上顶级生殖医学杂志之一的《人类生殖学》（Human Reproduction）杂志上。这是第一项探索含糖饮料和女性月经初潮年龄关系的研究。
研究者于1996-2001年间随访了5583名9-14岁的女孩，并发现那些每天饮用超过1.5份（每份相当于一听易拉罐）含糖饮料的女孩，相比一周饮用两份以下的女孩，初潮年龄提前了2.7个月。这一结果排除了被访者身体质量指数（BMI）、身高、总进食量和运动量等其他生活方式因素。这项研究结果之所以重要，不仅因为在发达国家儿童肥胖症患者的日益增加，也由于月经初潮过早与乳腺癌的发病风险增加有关。
这项研究的领导者，哈佛医学院副教授凯林·米歇尔斯（Karin Michels）说：“在美国和世界各地，人们对儿童和青少年广泛消费含糖饮料的担忧日益增加，而我们的研究也进一步支持了这一点。虽然主要的担忧来自于儿童肥胖症，但是我们的研究显示，在排除了BMI情况下，那些含糖饮料消费量最高组的女孩月经初潮年龄提前了。考虑到许多发达国家都出现了女性青春期提前的现象，而其原因尚不太清楚，这一发现很重要。”
论文中研究者总结到：“我们的研究表明，高频率的含糖饮料消费与初潮年龄的提早有关。据估计，月经初潮提早1年可增加5%罹患乳腺癌的风险……因此，初潮提前2.7个月对于乳腺癌的发生可能有中度的风险。我们研究中划分的最高一档含糖饮料消费量是每天超过1.5份，但这一消费量比起某些其他人群而言恐怕还是偏低，在那些人群中我们可能会看到更加明显的月经初潮提前。
……最为重要的是，人们不应该忽视含糖饮料消费量在初潮年龄以及乳腺癌的发病中的公共卫生意义。因为，与其他大部分月经初潮的影响因素不同的是，含糖饮料的消费是可以控制的。”
这项研究中的女孩是“现代成年研究”（Growing up Today Study，GUTS）中的一部分，后者随访的是“护士健康研究”二期（Nurses' Health Study II）参与者的子女，共16875人，生活在美国的全部50个州。在加入这项研究之前所有的女生都没有开始月经，而在研究结束时除了3%（159名）的女生之外，其余人都开始了月经。
在研究中研究者要求这些女孩针对饮食中的数个问题填写了调查问卷，其中包括她们饮用1份各种饮料的平均频率，包括碳酸饮料、非碳酸果汁饮料、甜冰茶等等。这些饮料中都添加了蔗糖、葡萄糖、玉米糖浆等甜味剂，而可乐和冰茶中还还有咖啡因。研究者同时调查了无糖汽水和果汁用以评估人工甜味和天然甜味饮料的影响有何差异。无糖汽水和果汁对女孩月经初潮的年龄没有产生影响。
然而，在9-18.5岁间任何年龄，每天饮用超过1.5份的含糖饮料的女孩，比每周食用两份以下含糖饮料的女孩，平均多24%可能会下个月开始月经。这一结果已经考虑到影响月经初潮的诸如出生体重、运动量、人种、身高、与家人共餐的频次、家庭成员等因素。含糖饮料消费量最多一组的女孩们月经初潮的平均年龄为12.8岁，而消费量最少一组的女孩为13岁。
对上述研究结果用BMI校正后，含糖饮料消费量对于初潮年龄的影响仍然是显著的：含糖饮料消费量最高组的女孩比最低组的女孩，下个月开始月经的可能性平均高了22%。研究者说，人工添加糖后饮料的血糖生成指数会高于果汁等天然的含糖饮料，而高血糖指数的食物会导致胰岛素水平的迅速升高。高胰岛素水平可导致更高的性激素的浓度，循环中的这些激素浓度的显著改变和月经初潮的提前相关联。
咖啡因摄入增加也和较早的初潮相关联；然而，研究者发现饮食总糖和咖啡因摄入量并不能解释他们的结果，碳酸饮料等额外添加的糖才是导致初潮提前的罪魁祸首。高BMI只能部分解释结果而且并不是主要因素。米歇尔斯教授总结说：“我们的研究对减少含糖饮料消费的公共卫生努力提供了进一步的支持。”基于上述研究英国科学媒介中心采访了两位相关领域的专家，他们在肯定研究结果的同时，也提出了不同的看法。
英国剑桥大学医学研究理事会的儿科内分泌专家肯恩·翁（Ken Ong）表示：“这是一项典型的横跨美国的大型研究，其结果有显著的统计学意义……令人惊奇的是，研究发现的关联性不依赖于儿童时期的体态——这使得含糖饮料对青春期的作用更加直接，这是出乎意料的。而它的局限性在于研究中的决定性因素，儿童期的身高和体重只是家庭自我报告而非研究人员测量的结果。
对于含糖饮料和早熟间的关系，本来体重和BMI应该有所影响，但研究中并未发现这一点——这可能正是研究中的这一失误所致。”
剑桥大学儿科学名誉教授 叶延·休斯（Ieuan Hughes）则表示：“……该研究控制了众多的混杂因素，但是没有考虑人群迁移、居住地、父母职业带来的影响。作者也表示今后的研究还要加入早期儿童营养对初潮的影响。在我看来，这一研究的结果认为月经初潮和体重有关，所以它的信息很明确——含糖饮料是有风险的，但我觉得说到乳腺癌就有些危言耸听了。”