天文学家发现，距离地球30亿光年外一个小星系中心的黑洞，撕碎了一颗路过的恒星，然后被迅速下落的恒星物质噎住了…… 经过长达5年的跟踪观测分析之后，天文学家相信他们目睹了一个巨大黑洞撕裂一颗恒星的全过程。这项研究本月发表在《天体物理学报》上。2009年1月21日，美国麦克唐纳天文台的ROTSE IIIb望远镜捕捉到了一起极亮天文事件发出的闪光。
这台大视场望远镜是ROTSE超新星查证项目的一部分，每个夜晚都会拍摄大片天区的照片，以寻找新近发生爆炸的恒星。之后，软件会自动比对接连拍摄的一系列照片，寻找天空中新出现的明亮天体——比如恒星爆炸或者伽马暴之类的暂现现象。研究团队起初认为Dougie可能是一颗超新星，便开始着手寻找它所在的星系。他们发现，斯隆数字化巡天项目已经在Dougie所在的位置上标明了一个暗淡的红色星系。
接下来，研究团队又用夏威夷的巨型凯克望远镜观测了这个星系，确定它距离地球足在30亿光年。具体来说，Dougie看起来不像超新星。中子星并合和伽马暴的可能性也同样被排除了。团队成员、美国得克萨斯大学奥斯汀分校超新星团队负责人J·克雷格·惠勒说，‘我们意识到，这可能是一起‘潮汐瓦解’事件。’他说，当一颗恒星来到黑洞附近时，它靠近黑洞的一侧所受的引力要大于背向黑洞的一侧。
这种引力差可以很强大，强大到能把这颗恒星拉成面条形状。惠勒说，这颗恒星‘不会直接落入黑洞，可能会先形成一个盘。但黑洞注定会吞噬其中的绝大多数物质’。尽管天文学家之前看到过黑洞吞噬恒星（数量总计还不到10次），但Dougie在其中仍然十分特殊：这颗恒星没那么容易被吞噬。
美国哈佛大学的詹姆斯·吉约雄和加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的恩里科·拉米雷斯－鲁伊斯建立的计算机模型显示，瓦解的恒星物质发出了太多的辐射，给物质的下落产生了阻力。换句话说，这个黑洞被快速下落的物质噎住了。