上周，盖茨基金会发布了他们的2015年年信。在这封年信中，盖茨打了一个赌：2030年，人类将消灭5种疾病——脊髓灰质炎、麦地那龙线虫病、象皮病、河盲症和致盲性沙眼。这5种疾病中，看起来最为猎奇的是象皮病。这是一种什么样的疾病？这篇摘录于《邪恶的虫子》一书的文章，能给你答案。
淋巴丝虫病常被称作象皮肿，其病因是感染了班克罗夫特氏吴策线虫（Wuchereria bancrofti）或是马来布鲁线虫（Brugia malayi），会导致皮肤增厚并产生皱纹，并且，病人的手臂、腿部、胸部乃至生殖器处可能会出现怪诞的肿胀。全世界约有1.2亿人携带这两种寄生虫，其中有4000万人症状很严重。
这些线虫必须经历生活在蚊子体内和生活在人类体内两个阶段，才能完成完整的生命周期：它们的被称作微丝蚴的幼体，只有在蚊子体内才能发育成具有感染性的幼虫，后者只有进入人体才能发育成成虫。成年线虫的后代——下一代微丝蚴——必须想办法回到蚊子的体内才能继续成长，完成这个循环。被携带线虫的蚊子咬上一次，可能并不会被感染。只有被它们咬上数百次，足够数量的雄性和雌性幼虫才能进入人体，找到对方，开始繁殖。
一旦它们定居下来，不管疾病发生到何种程度，成年线虫都会进入淋巴系统，使其形成一种蜂巢状组织阻碍淋巴液的流动，导致淋巴丝虫病典型的囊肿。成虫可以活上5到7年，交配、生产后代，下一代微丝蚴会进入循环系统，期许最终被吸血的蚊子吸入体内，开始新的生命周期。这种疾病常见于那些贫穷的地区，包括非洲、南美洲、南亚的部分地区、太平洋地区以及加勒比海地区。
虽然一次血检就能发现血液中的微丝蚴，但它们的一种奇怪习性会使得这种检测方式不那么稳定：只有当蚊子出没开始吸血的晚上，这种微小的生物才会进入循环的血液当中。在白天，它们根本就不可能会被血检发现。而治疗也很难：没有办法除掉成虫，一种一年用一次、叫做异凡曼霉素（Mectizan）的药物，能够杀死它们的后代，阻止这种疾病的进一步传播。
但是，每年发一次这种药物却着实不易，尤其是要把它发放到偏远地区或是那些常有暴力袭击的国家。现在，公共卫生官员们正在尝试一种新的策略：往食盐里添加除虫药，这样的药盐每包只要26美分。在中国，政府要求人民食用这种药盐，靠这个策略除去了淋巴丝虫病。虽然这种向世界上最贫穷的人群发放药盐的策略看起来很奇怪或是让人焦虑，但它好处多多，除虫药还能杀死额外的几种寄生虫，包括蛔虫、虱子和疥螨。
一个疾病控制中心主管消灭淋巴丝虫病的官员称这种药物是“穷人的伟哥”，因为除去了寄生虫的骚扰，人们无论是看起来还是实际上都好多了，他们重拾恋爱的心情，获得了治疗的社区甚至会迎来一场生育高峰。“我甚至听说有人给他们的孩子起了‘异凡曼霉素’这个名字，”这个官员对记者说。