上周，盖茨基金会发布了他们的2015年年信。在这封年信中，盖茨打了一个赌：2030年，人类将消灭5种疾病——脊髓灰质炎、麦地那龙线虫病、象皮病、河盲症和致盲性沙眼。这五种疾病中，最有可能在近几年被消灭的，是麦地那龙线虫病。这是一种什么样的疾病？这篇摘录于《邪恶的虫子》一书的文章，能给你答案。1988年，美国前总统吉米·卡特因卡特中心的人道主义工作所需访问了加纳的一个小村庄。
在那儿，他获得了麦地那龙线虫病的第一手资料。那个村庄里超过一半的人为这种病所累。卡特总统告诉记者们：“我最鲜活的记忆是，一条蠕虫从一个19岁左右的少女的乳房里钻了出来。后来，我听说在那个季度从她体内爬出了11条或更多的麦地那龙线虫。”
麦地那龙线虫（Dracunculus medinensis）导致的麦地那龙线虫病是一种古老的灾难，研究者曾在古埃及的木乃伊中发现过这种寄生虫病的痕迹。
当人类喝了池塘或是其它不干净的水源里的水之后，寄生在桡足类——一种微小的甲壳动物——体内的麦地那龙线虫就可能会进入人体。桡足类死在人的消化道中，但这种寄生虫可不会，它们会进入小肠定居，慢慢长大，和异性交配。交配以后雄性会死去，但雌虫能长到2到3英尺长，看起来就像是一根长的意大利面。它会钻入人手臂、腿部关节或是骨骼上的结缔组织中。被感染的人可能啥感觉都没有，直到一年过去之后。
在这个时间点上，雌虫下定决心要离开，它们移动到靠近皮肤的地方，制造出一个水疱——它在几天之后就会破裂。用水沾湿伤口可以缓解水疱破裂后的灼痛感——这正是这种寄生虫所想的。当它的受害者把手臂或是腿放入水中之后，雌虫会迅速从皮肤上露个头，释放数百万的幼虫，完成其生命周期。最坏的是，这个寄生虫会继续的呆在人的体内，任何试图将它抓出或是斩断的企图，都会导致它缩回洞中，过后在另外的地方钻出来。
麦地那龙线虫病的治疗并不简单，没有任何药物能够治疗这种病。作为不是办法的办法，人们只能等待寄生虫探出脑袋，战战兢兢的将它粘在或是捆在一个小棒上，这样，它就会卡在人的皮肤上，无法再次回到体内。之后，每天慢慢的将这种蠕虫卷出来一点儿，直到大约1个月之后，它才会彻底被拉出来。与麦地那龙线虫的斗争过程是异乎寻常的，让人难以忘怀。20多年前，非洲和亚洲有20多个国家350万人感染了这种疾病。
但到了2014年，报告的病例数只有126个。而这一切，首先要归功于老卡特。麦地那龙线虫病的传播相对来说极易阻断。只要让人们学会用布料过滤饮水、用带有过滤器的吸管吸水喝，寄生虫就不会随着中间宿主桡足类进入人体。但大多数事情都是知难行易。传播途径容易阻断，也必须要有人去做才行。退休老干部卡特建立卡特中心之后，就一直奋战在消灭这种疾病的前线。
他们通过教育，告诉当地人应该怎样喝水才安全，怎样处理被感染的病人，并为疫区居民提供了医疗援助和基础设施的建设——这句话说的容易，但执行起来，靠的是卡特中心数千名志愿者20多年的努力。而在他们背后，是另外一些人提供的经济支持。2008年，盖茨基金会和英国国际发展署一同为卡特中心捐赠了5500万美元的资金，以求达成消灭麦地那龙线虫病的最后冲刺。
如果现在的努力能够继续下去，麦地那龙线虫病将彻底在人类世界中消失，它将成为世界上第一个被消灭的寄生虫疾病，也是第一个不依靠任何疫苗或是药物消灭的人类疾病。