鲤鱼：无冕之王，吉祥象征鲤（Cyprinus carpio）这个物种，是鲤科鱼类的首席代表。它们嘴向下开，便于在水底拱开泥沙翻拣小虫和水草吃，嘴边有两对短须，用以探查泥沙中的食物。身体呈纺锤形，有的品种宽扁些，有的修长些，但都壮硕有力。鲤鱼原产中亚的伊朗等地，但早在四千年前的商代就传入中国，是中国养殖历史最长的鱼。
到1999年曾有人做过统计，鲤鱼占我国北方池塘、网箱、水库鱼类产量的60%；而天然水域中，产量也能占30%以上。虽然传统的“四大家鱼”中没有鲤鱼，但在中国许多地方，鲤鱼可算是淡水鱼中的“无冕之王”。因为驯养得最早，产量又大，鲤鱼在中国（传统农业区）不但成为“鱼”这种食物的代表，而且人们对它的喜爱还远远超越了“吃”这个层面。鲤鱼繁殖力强，于是被赋予“多子多福”的寓意，古人结婚生子，就时兴赠送鲤鱼。
后来，又因“鲤”谐音“利”等原因，将它作为更为广泛的吉祥象征……最终，鲤鱼在中国文化中被尊为“鱼类代言人”，各种“年年有余（鱼）”的主题艺术品中，鱼通常是以鲤鱼的形象出现。迄今为止，鲤鱼已经分化出了众多地域种和培育种，让我们来盘点下其中的一些著名成员。春天，鲤鱼来到长满水草的浅水处繁殖。中国人赋予鲤鱼“多子多福”的寓意，跟它们强悍的繁殖力是分不开的。
黄河鲤：金鳞赤尾“跳龙门跳龙门”中国各地几乎都有地域性的野生鲤，时间长了，慢慢有了各自的特点。在野生鲤鱼中，最出名的要数黄河鲤了。《诗经》中有句诗：“岂其食鱼，必河之鲤？”意为“难道吃鱼就一定要吃黄河鲤鱼吗？”虽然这么说是为了表达“娶妻不一定非是美女，两情相悦即可”，但也从侧面告诉我们，先秦时代，黄河鲤就是鱼中的上品。黄河鲤长得“金鳞赤尾，体形梭长”。
其中，体型梭长是野生鱼的特征，在湍急的河水中游动，身材非得是流线型的不可。而它的“赤尾”，古书上更有一句夸张的话来形容：“天火自后烧其尾”，此语来源，就是“鲤鱼跳龙门”的传说。传说每年春天，都有大批鲤鱼从海中游到黄河的龙门，即今陕西省韩城市郊。此处的黄河突然变窄，水流异常湍急，鲤鱼就纷纷逆流跳出水面。凡是跳过龙门的，就会有天火烧它的尾鳍，并且大雨倾盆，鱼化为龙；跳不过去的则仍然做鱼。
事实上，鲤鱼是纯淡水鱼，并不会从海中洄游，而且魏晋之前的古书上，曾记载跳龙门的是“鲔鱼”（今鲟鱼）有人据此认为，鲤鱼跳龙门其实是“鲟鱼跳龙门”。不过不可否认的是，春天繁殖期的黄河鲤会游到上游浅水处交配，在水流湍急处确实会互相追逐跳出水面，此时它红色的尾鳍也格外鲜艳。由于“跳龙门”，鲤鱼又被加封为加官进禄、望子成龙的吉祥物。
荷包红鲤：好吃好看“宋朝红宋朝红”江西婺源，金黄的油菜花田里点缀着白墙灰瓦的徽派村落。来到老乡家中，主人多半会端上一盘鱼招待你。这鱼可怪，全身通红不说，身体还又短又胖，好像一个大荷包。待到看见水缸里养的活鱼时，你才会发现，这竟是一种鲤鱼。它就是婺源独有的“荷包红鲤”。荷包红鲤是当地人培育的古老品种，宋代就已经出现了。它色泽鲜红、头小尾短、背部隆起、腹部肥大，除了能吃，还挺有观赏价值。
不过，在近代国力凋敝的时候，没人关注它的死活，荷包红鲤曾发生退化，身体变长，体色不纯，活力减退，差一点就绝灭了。1958年，科研人员跋山涉水，终于在当地的原沱川采集到19条品相完美的荷包红，逐渐恢复了种群。1980年，它被确认为中国选育成功的第一个鲤鱼品种，和兴国红鲤、玻璃红鲤并称“江西三红”。荷包红鲤鱼有多好吃？看它的做法就知道了。
别的鲤鱼都用重料烹调，但荷包红鲤却可以清蒸，吃上去不但没有一点腥味，还有种独特的鲜香。建鲤：肉多病少长得快建鲤这个名字听起来很陌生，其实它可能是我们最熟悉的鲤鱼。因为它已经占了全国鲤鱼养殖总产量的50%，是中国最主要的鲤鱼养殖品种。市场买到的鲤鱼，很多都是建鲤。上文提到的荷包红鲤，可算是它的“妈妈”，因为建鲤是由荷包红鲤做母本、元江鲤做父本杂交出来的。
虽然妈妈是红色的，但建鲤99%都继承了爸爸元江鲤的青灰色。它的体型则综合了父母的特点，既不像妈妈那样粗短，又不像爸爸那样瘦长，而是体型适中。不过，建鲤看上去实在没什么显眼的特征，就是一条普普通通、青灰色的鱼。别看建鲤样貌平平，其实作为养殖品种超级完美。经178天饲养，建鲤的平均个体增重比荷包红鲤高250%，比元江鲤高97%，它既有杂交鲤背高、体宽、肉厚的特点，又体型较长，所以含肉率很高。
此外，它还不爱患病，能在东北、西藏等寒冷地带生存。性格又温和，捕捞时不爱挣脱逃跑，提高了捕捞效率……这样多的优点，难怪它会占领市场的半壁江山。德国人的镜鲤黑暗料理……镜鲤：不怕冷的“三道鳞三道鳞”镜鲤是欧洲人选育的鲤鱼品种，以德国最正宗。特点是鳞极少，一般是在背脊有一列鳞，腹部一列鳞，侧线一列鳞，所以又名“三道鳞”。也有鳞更少甚至完全无鳞的。这些仅存的鳞都很大，形状不规则，颇为怪异。
估计由于那些大鳞片反光像镜子，故将此鱼意译作镜鲤。镜鲤除了比一般的鲤鱼产肉量高，还有个最重要特点，就是非常耐寒。所以它在东北养殖得很多，也经常和别的鲤鱼杂交，培育出抗寒的新品种。西方人一般不爱吃鲤鱼，但德国人例外。他们烹调镜鲤的方法当然与中国不同。中国人常把鱼身划上几刀，红烧或炖。
而德国人则是：不破坏鱼皮，把醋烧热后浇在鱼身上，无鳞的鱼皮受热后会变成蓝色；然后放进洋葱欧芹菜汤里煮，捞出来佐以柠檬片食用。在中国人看来，这是地道的“黑暗料理”啊！可德国人不但吃得津津有味，还把这道菜当做圣诞和新年的大餐。锦鲤：园林池塘放异彩“锦鲤”这个名称最早源于中国，用来称呼好看的鲤鱼。不过今天全国各地池塘中的锦鲤，基本都是日本培育出来的。
鲤鱼在一千多年前就已传入日本，但直到19世纪初，日本人才观察到有的鲤鱼体色会偏红，好似铁锈，称之为“铁真鲤”。然后开始有意识地选育体色鲜艳的个体用于观赏，只用了一百年，就发展出了16大类、上百种锦鲤。日本人根据自己的审美，指定三个品种最为名贵：“红白”、“大正三色”和“昭和三色”。它们以红、白、黑为主色调，在池塘中群游时，既明丽动人，又不艳俗，其中红白两色还与日本国旗相合。
此外锦鲤还有橙色、金色、蓝色等品种，异彩纷呈。一对颜色相同的锦鲤，可能会生出各色的后代。养殖场会选出品相完美的高价出售，而“次品”就贱卖到花鸟市场，甚至当做饲料鱼。但这些“次品”锦鲤只是不符合专业审美，实际上还是相当漂亮的，很多人都会买上几条养着玩。但注意，锦鲤需要大空间，万不可像金鱼那样养在小圆缸甚至花瓶里，请为它准备大缸大池，并配上过滤系统，它们就会展现给你“鲤鱼界”最美的一面。