物理学不相信时间穿越，但大脑相信。研究者使用沉浸式虚拟实境，向实验参与者引入亲历时间旅行的错觉，参与者穿越回到过去以阻止一场大屠杀。我们的大脑会不会相信过去是可以被改写的呢？这种错觉会怎样影响我们对那些曾经做过的选择的认识和将来有可能面对的伦理决策呢？
大多数物理学家相信时间穿越在我们这个宇宙中是不可能发生的，我们的大脑却不敢苟同。我们时常都在进行精神时间旅行，重返过去的经历和决定，思考不一样的结局。巴塞罗纳大学的Mel Slater及其同事最近发表了一项研究，使用沉浸式虚拟实境向实验参与者引入亲历时间旅行的错觉，参与者穿越回到过去以阻止一场大屠杀。研究人员也探讨了实验对象在被赋予改变过去的机会时道德上的两难境界。
虚拟实境的场景由一个有上下两层的画廊构成。实验参与者扮演电梯操作员，让参观者能够上下两层楼。操作员的工作一开始是很枯燥的。六名参观者在画廊里徘徊，闲逛，欣赏艺术作品，其中五名最终决定去逛上面一层。一名参观者留在底层。在第七名参观者光临时，地狱之门便敞开了。原来这个人是个冷血杀手。当这个“定时炸弹”要求上楼时，实验参与者像往常一样让他上了电梯。
但是当他到达二楼时，他掏出枪并且从电梯上射击那五名参观者。
这个骇人听闻的场景是根据经典的伦理决策“电车难题”改编的：一辆失控的电车会撞死轨道上的五名工人，除非操作员把它转移到另一条轨道，那样就只有一名工人会被撞死。当被问到如果身为操作员他们会怎么做时，大多数人选择了变道，即牺牲一个人来挽救五条人命。然而，还有另一种版本的电车难题：失控的电车将要撞死五个人，除非一个彪形大汉出现在轨道上并阻止电车。这样一来，只有少部分人愿意以一个人的命来拯救其余五个人。
实验进行到这个阶段，所有实验参与者都有了一种可怕的经历，接下来他们被分配到两个组——“重温”或是“穿越”。在重温组中，参与者仅是简单地重复该场景，连选择的顺序也跟之前的情景一模一样。穿越组就有意思了：参与者同样地重复该场景，但是他们可以看到过去，即上一次他们自己是怎么操作的，并且再次看到自己的操作后，他们可以选择使用电梯按键，也就是说他们现在可以改变过去了。
实验目的之一是找到穿越组是否比重温组产生了更强烈的时间穿越幻觉——记住，两个组都再次经历了过去。答案是时间穿越幻觉在这两个组的效力一致。穿越组参与者的时间倒回错觉最为强烈，但前提是他们要对虚拟的自己有很强的身体感知。一部分有时间穿越幻觉的人，对他们身处的虚拟实境比起那些时间穿越感较弱的人来说有更强的愧疚感。
不过研究人员进一步提出了一个更有意思的问题：时间穿越的幻觉会影响人们的伦理界限和他们对自己“糟糕的决定”在他们生命中的态度吗？研究者的想法是，大脑无法有效的分辨现实和虚拟现实，所以大脑无法从根本上区分真实的时间旅行和虚幻的时间旅行。因此，虚拟时间旅行者不知不觉地就认识到过去不是完全不可以改变的。那这种（错误）看法如何影响他们的伦理决策呢？
有趣的是，比起虚拟穿越之前，经历了时间穿越幻觉的参与者对他们以前鲁莽的决定并不那么后悔了。研究者的论断是，此时实验对象的大脑会认为自己已经能或多或少地改变过去。这是对渺茫希望的一种期许。最终，参与者阅读了一些道德两难困境场景的描述（包含三个基于经典的电车问题的情境），并且用是或否来回答。
这个试验中有很多引人遐想的暗示，最令人着迷的就是虚拟时间旅行潜在的治疗优势。一些认知行为治疗方法已经在使用心理时间旅行，并结合病人对某个记忆创伤体验的评估来治疗创伤后精神紧张性精神障碍（PTSD）。虚拟时间旅行可以提供一个引人入胜的幻觉——过去是可改变的，并且有助于减轻创伤记忆的影响。