我们都喜欢可爱的东西。但可爱的东西除了令我们开心一笑以外，还有何益处？日本科学家还真的做了些研究。看完本文以后，大家估计可以为看动画片找到一个好借口。我高中一年级时，会在考试的时候把我的塑料玩具带到学校。这是为了有好运气，你懂的。我会把它们面向我排成一排，然后开始答题。这让不少老师大跌眼镜，但并没有人埋怨此事。因此，我养成了这个习惯，而且整整一个学年都如法炮制。一般而言我都能拿到很好的成绩。
这些玩具除了在我紧张的时候给我心理上的安全感以外，我从没有把好成绩和我的塑料玩具联系在一起。但现在，我有了不同的看法。日本广岛大学（Hiroshima University）的入户野宏（Hiroshi Nittono）等人最近的研究表明，也许我低估了小摆饰的作用。入户野的团队想知道看到可爱的东西是否会对人们的行为产生一些影响。
人们认为“可爱的”东西具有婴儿和别的动物小时候的特征：例如大眼睛、和身体不成比例的大脑袋、大额头等。可爱的形象在全世界都在流行，特别是在日本。日本的成人文化中亦认为孩子气是一种可爱的特质。这种喜爱让诸如宠物小精灵和Hello Kitty这样的玩具和漫画书等大行其道。这些东西都被认为是“卡哇伊”的（即日文的“可爱”的）。过去的研究发现，可爱的形象能吸引人的注意力并激发观者的好感。
它也能让人们做出关爱行为。从进化的角度看这是有道理的，因为只有这样我们才不会把那些吵吵闹闹的讨厌小孩给干掉。但我们并不知道除了照顾小孩子以外，可爱的形象还能如何影响人的行为。入户野和他的合作者决定找出答案。首先，他们让观察者看幼儿或成年动物的照片。然后，让观察者们玩一个类似于“做手术”的游戏，即让人们用镊子把塑料玩具娃娃身体的某部分移除。
观察者要对他们所看到的照片的可爱程度、幼稚程度、愉悦程度和激动程度打分。动物幼崽的图片在可爱程度和幼稚程度上得分比成年动物高，而在愉悦程度和激动程度上的评分是一样的。动物幼崽图片的观察者在玩游戏时出错比较少，不过费时也比较长。似乎可爱的图片让人们刻意地更加小心翼翼。也许这是因为可爱的图片让参加者觉得“做手术”的游戏像是一种给予关爱的行动。
根据以上的实验结果，除了给予关爱方面以外，科学家并不知道可爱的图片是否能让人们有更好的表现。因此，科学家设计了另外一种不会将关爱和哺育行为混淆的实验。参加者在看完幼儿或成年动物的照片后，他们需在3分钟内在一大推号码中找出所有的特定数字。研究者还加了一个观察项目，就是美味食物的图片。虽然食物的图片并不可爱，但观察者对美食图片的愉悦程度评分是最高的。这让研究者可以确认一般的愉悦程度是否能提高表现。
结果表明，看完可爱动物幼崽的观察者的表现更好；看美食图片不能提高表现。这说明愉悦本身并不能提高表现。这组实验也对参加者行为的快慢进行了研究。在上一组实验中，观察到可爱图片的人在玩“动手术”游戏时会更慢而且小心翼翼。现在的这个实验的表现却直接与速度有关。因此，这组实验表明观看可爱的图片并不只是通过让人行动慢下来而提高表现，而能够帮助人们专注于某事，例如减少非目标数字的干扰。
为了验证可爱图片可以让人更专注的假说，科学家进行了一组“局部对全局”的特征辨别实验。参加者先看一组图片，分别是动物幼崽、成年动物或是中性物体的图片。如果参加者对局部特征更加关注，就证明他们的注意力更加集中。为了区别这一点，研究者用了不同的字母组。具有局部特征的字母有“T”或“H”,然后这些字母组被排列成大T或者大H（即全局特征）。参加者的任务是尽量既快又准确地从字母组中找出特定的T或H。
大T或者大H的字母组形状会影响参与者（这一现象被称为“总体优势现象”，global precedence effect）。对于看过成年动物和或是中性物体图片的参与者，都有这一现象。但对于看过可爱的动物幼崽的参与者则没有。这表明可爱的东西能让人们的注意力更加集中，从而更好地找到局部的目标。
科学家认为可爱的东西不仅能让我们更加快乐，它还能在我们需要更加小心谨慎时，通过帮助我们集中注意力，排除干扰而表现得更好（例如在学校考试的时候）。文章作者甚至建议我们在身边摆满可爱的东西来使我们做事更加小心，例如在驾驶或工作时。这让我不禁思考，虽然我后来再也没有带着玩具去考试，但在我有了孩子以后，我工作的效率更高了。我也听说了很多其他父母的类似经验。
我原以为工作效率的提高是因为我减少了工作的时间（为人父母就没有以前那么自由了），但也许我桌上儿子的可爱照片才是高效的真正原因。