列当产自我国东北的黑龙江、吉林和内蒙古的部分地区，朝鲜、日本和俄罗斯西伯利亚地区也有分布。列当最大的功效有两个：一是补肾壮阳，二是润肠通便。正因为能补肾壮阳，于是就可强健筋骨，治腰腿酸软，进而达到健体强身、延年益寿乃至“长生不老”的奇效；润肠通便的功效，则使列当成为治疗老年习惯性便秘、膀胱炎、血尿和小儿腹泻、肠炎、痢疾等多种疾病的良药。
列当的药用价值主要源自其地上部分以及根部所含有的特殊成分。药物成分分析表明，列当的地上植株含有草苁蓉醛和草苁蓉内酯等物质，其根茎富含甘露醇和生物碱等，这些物质对人体的肾阳、筋骨、气血、肠道等均有很大裨益，故能产生极好的滋补和健体功效。
现代医学研究还发现，除了上述的两大功效之外，列当还有其他不少更为神奇的功效，譬如，能够激发心脏活力，增进身体免疫力，消除疲劳，缓解身体紧张度，等等。因此，民间也有用列当治疗晕眩症的。此外，列当既能起到提高和促进记忆力的作用，又能对机体老化和伴随老化而产生的各种疾病中所生成的游离基起到较好的消除作用，可治疗神经衰弱、延缓机体衰老。