也许你吃腻了平时熟悉的“妈妈的味道”，想要尝试一些高端、不一样的食物，以此来提升品位、“打开味蕾”。不过在此之前，你可能想知道：味蕾究竟能不能“打开”？
如果一个生物学家想研究“打开味蕾”这个课题，他可能会从小白鼠的舌头上取一些组织，放到显微镜下面看。不过，人类的味觉体验显然和动物不一样。不用说童年经历、成长环境的影响，单是和谁吃饭、在哪儿吃，就足以左右人们对一顿饭的看法。
所以，如果我们想讨论“人类主观味觉体验的偏好是否会在某些刺激条件下发生特异或非特异性的转变”，不考虑心理学和社会、文化因素，单从生物学角度出发，是无法说清楚的。但如果我们只想知道“打开味蕾”这个说法在生物学上能否成立，那么答案就简单多了：从某种意义上说，味蕾确实可以“打开”。
首先，让我们来认识一下味蕾。一部分味蕾存在于舌头的“菌状乳头”中，每条舌头上大约有一两百个菌状乳头，主要分布在舌头前端，它们在显微镜下像小蘑菇的形状，对着镜子也可以看见这些“小红点”。每个菌状乳头含有少则一个，多则约20个味蕾，舌头上的味蕾总数大约有1000多个。
每一个味蕾中都含有感受五种味觉（甜、酸、苦、咸、鲜）的感受器。味觉感受细胞具有神经元的性质，它们可以把味觉物质带来的化学信号转化成电信号。而要想产生电信号，就离不开一种细胞膜上特殊的“管道”——离子通道。在味觉细胞上，味觉感受器控制着这些离子通道的“开关”，当它们接收到味觉刺激时，这些离子通道随之打开，就会产生神经电信号。
随着年龄的增长，味蕾的数量是逐渐减少的，而且剩下来的味蕾功能也大不如前。从这个角度来看，味觉确实会发生变化，但遗憾的是味蕾会慢慢“关闭”而不是打开。不仅如此，疾病、一些药物、吸烟等状况也会导致味觉功能失调乃至丧失。
说到味觉，还要说说嗅觉的作用。嗅觉与味觉是紧密联系的两种感觉，它们（也许再加上口感和温度等等）共同组成了食物完整的“味道”。很多表示自己“尝不出味道”的病人，最后发现出问题的其实也是嗅觉。
除了衰老、疾病，也有一些方法可以暂时地改变你的味觉功能。局部麻醉可以让舌头暂时丧失味觉。一些物质可以精确地抑制（或加强）某一种或几种味觉。例如阿米洛利（一种利尿剂）可以抑制咸味觉；一磷酸腺苷（AMP）可以抑制苦味觉；印度植物匙羹藤的制品可以降低甜味觉；菜蓟（洋蓟）则相反，它可以抑制酸味和苦味，从而增强甜味觉。
同其他人相比，是否有些人的味蕾“开得更大”，味觉体验更发达呢？这个问题的答案也是肯定的。这样的人被称作“超级味觉者”（supertaster），他们对于苦味物质丙基硫脲嘧啶（PROP）的感受，比一般人更为强烈。我们当中大约有四分之一的人是超级味觉者，对于同样浓度的PROP溶液，他们比约占人群二分之一的“普通味觉者”觉得更苦。