最近热播的动画《寄生兽》中,除了这种奇怪的生物诡异的变形能力以外,还有许多值得吐槽的地方,比如动画和漫画画风的差异呀,为什么主角也叫新一却没法杀死在场的人之类的。不过总的来说,在虚构的世界中寻找真实感的人脑子一定有问题——我们一般把这种问题称为“脑洞”。而这部动漫,两位主角之间千丝万缕的联系还是令人忍不住脑洞大开。
在《寄生兽》中,寄生生物似乎演化出了一种非常逆天的生存策略,如果它们真的是演化的产物。它们和三次元里各种寄生虫一样,夺取宿主的营养,不过它们干脆直接取代了宿主的神经系统,从而可以控制宿主的活动。不过在自然界的寄生关系中,寄生生物控制宿主神经系统的例子也有一些,例如铁线虫。
铁线虫并不是一种动物,而是铁线虫纲(Nematomorpha)下所有动物的总称。它们需要水才能繁殖,但是螳螂显然没事儿不会去水里溜达。为此,铁线虫幼虫发育成熟后,会利用一种蛋白质操纵宿主的神经系统,使宿主不由自主地接近水源,把自己淹死,然后再钻出宿主身体进入水中繁殖。铁线虫的宿主一般是螳螂或者一些其他昆虫,但是有时候也会寄生在人体,不用太过紧张,因为它们还控制不了人类的思想。
尽管寄生兽们习惯像僵尸一样吃掉宿主的大脑,然后再像铁线虫或者像寄生在蜗牛身上的彩蚴那样控制神经系统,但和其他寄生虫一样,寄生兽们也必须尽力维持宿主的存活,甚至还必须小心地维持宿主剩下的部位的健康。在现实世界中,寄生虫们通常会拥有无比复杂的生活史。例如曾经席卷我国南方的血吸虫,幼虫毛蚴就需要在钉螺体内发育成尾蚴,然后才能感染人体。
不论是哪个环节出了一点问题,血吸虫就无法完成它们的生活史,因此只要消灭钉螺就可以抑制血吸虫病的流行。科学家认为,寄生虫们之所以演化出这种诡异而复杂的生活史,是为了保证不会出现大量寄生虫同居在一个宿主体内,导致宿主死亡,无法完成自身种族的延续。
不过,比起控制神经,有些寄生虫选择了另一条道路——改造宿主的身体。在动画中,小右的碎片进入新一体内,新一变得力大无穷,敏捷过人,甚至性格从原来的怯懦变得刚毅,而在现实中,血吸虫也能改造宿主的身体——只不过不是让宿主力大无穷,而是让宿主多几条腿。
一切艺术都是源于自然的,像寄生兽这样不仅寄生在人身上,还以人类为食的情况,在自然界中被称为拟寄生(parasitoid)。拟寄生又叫类寄生,本质上是一种捕食,只是过程有些像寄生而已。拟寄生过程简单粗暴——从体内吃掉宿主就可以了。实际上,一切昆虫对昆虫的疑似寄生行为都属于拟寄生,因为宿主必定死亡。
广义上来说,寄生也被视为共生的一类,虽然“共生”一词,更多被用在双方互利或者至少对二者都无害的条件下。其中一方有利,对另一方无影响,被称为偏利共生;而双方都能获得利益的则被称为互利共生。像缩头鱼虱,或者主角和小右那样,两个生物体最后达成一种合作关系,无疑这就是互利共生的关系了。
在动画的第6话中,主角被狠狠刺穿心脏,小右在暂时接替新一的心脏行使功能后,二人结成了更加亲密的关系。如果说共生只是“我们离开对方后不好过”,那么现在,两位主角的关系已经变成了“我们离开对方后谁也活不了”。别以为这是作者的原创,要知道和两位主角一样亲密的共生关系,在自然界中完全可以存在。当然,简单的“共生”无法描述这一关系,而“内共生”假说中的成员们则签订了这种契约。