真的存在“健康的胖子”吗？“健康的肥胖”（healthy obesity）被定义为无代谢性风险因素的肥胖，但实际上这个概念是一种误导——因为大多数肥胖的人最终都会逐渐产生各种健康问题。这一发现来自于一项已经开展了20年的研究，它总共研究了超过2500人的健康情况。
来自英国伦敦大学学院流行病学与公共卫生系的研究人员共调查了2521名，年龄介于39-62岁之间的男性和女性的健康数据，这些数据包括身体质量指数（BMI）、胆固醇、血压、空腹血糖以及胰岛素抗性。研究的目的就是要检验那些一开始健康的肥胖者，是能长期保持代谢健康的状态，还是会随着时间的推移，逐渐出现健康问题。在这2521人中，有181人在实验开始时就被认定为肥胖，其中有66人身体健康。
而5年后，这些健康的肥胖者中，有32%的人出现了健康问题；10年后这一数字涨到了41%，15年后则是35%；而到了第20年，这一比例最终发展超过了51%。这些人中，只有11%的人在减肥后变得健康且体重正常，其余38%的人则在这20年中一直保持健康且肥胖的状态。同时，研究对象中还有6%的人从健康且体重正常的状态，转变成了不健康且肥胖的状态。
“健康的肥胖这一概念的核心观点是认为，人的这种状态是稳定的。但是现在我们发现，在较长的时间段里，健康的肥胖会转变为不健康的肥胖。”论文第一作者约书亚·贝尔（Joshua Bell）谈到，“健康且肥胖的成年人相比于体重正常的成年人（无论是否健康），都更容易出现健康问题。这也说明健康的肥胖其实是一种高危状态，有患上其他疾病的潜在风险。”
与此相反，只有6%的健康的肥胖者在研究的最初5年，经过减肥恢复到了正常体重，并且保持了健康的状态。健康且体重正常的人的比例从10年后的4.5%，涨到了15年后的6.1%，而在20年后这一比例则达到10.6%。贝尔指出：“尽管健康的肥胖者患心血管疾病的风险要低于不健康的肥胖者，但与健康且体重正常的人相比，他们患病风险却要高得多。健康的肥胖只是一种相对的健康，只不过是比最坏的情况稍好一些而已。
并且正如实验中所展示的，随着时间的推移，健康的胖子会倾向于变成不健康的胖子，这为我们反驳健康的肥胖这一概念提供了更深层次的证据。”
“除非健康的肥胖这一状态可以长期持续，否则这种说法就不成立。而我们的研究结果显示，健康与肥胖共存只是一段时间内的事。各种形式的肥胖都需要治疗，即使那些肥胖者现在看上去很健康。”