学习外语不仅能满足人们交流的需要，而且还能“锻炼”大脑，熟练使用两种语言的人在某些认知功能上也具有优势，这在心理学界是非常普遍的一种观点，支持这一观点的研究论文也常会在学术期刊上出现。然而，近日在《心理科学》期刊上发表的一项研究则对“双语优势”论发起了挑战——该研究指出，由于这一领域存在明显的发表偏倚，“双语优势”研究的结论并不像人们想象得那样可靠。什么是双语优势？
第二语言学习会对人们自身产生怎样的影响，这一直都是认知心理学家所关注的课题。在早期的研究中，研究者们关注第二语言带来的劣势，认为第二语言会影响到我们对于母语的认知加工。而从上世纪80年代末期开始，双语带来的认知优势逐渐引起了学界的关注。心理学家们认为，对于熟练的双语者而言，在两种语言间进行切换的经验使得他们的认知功能受到了锻炼，因此在处理一些类似的任务时，他们会存在一定的优势。
目前，已经有很多支持双语优势的研究发表。这些研究发现，双语者在注意力转换、行为监控等认知活动方面具有明显的优势，对儿童和老年人，这样的好处尤其明显。然而，“双语优势”看起来很美好，它也相当合情合理，然而这一结论的可靠性却依然值得怀疑。最近发表于《心理科学》期刊的这篇论文就指出，这一领域的研究论文存在明显的发表偏倚，因此双语使用带来的好处也可能被夸大了。
发表偏倚是各个研究领域共同面临的问题，在几年前，社会心理学也曾因为这样的质疑而受到重创。研究者指出，这种发表偏倚可能来自作者、评审专家和杂志编辑三个方面的筛选：一方面作者更愿意报告那些证实的结果，另一方面，阴性的研究结果也确实容易被审稿人和编辑枪毙。也有研究者指出，以往对于双语优势的研究可能存在一定的偏差。
由于这一领域的研究具有重大社会意义，往往受到学界和社会媒体的广泛关注，有一些研究成果已经被作为“常识”来报道，甚至影响到了一些政策的制定与实施过程。