不论是蜿蜒入海的灼热岩浆，还是翻滚的火山灰云，喷发的火山总能引起人们的敬畏与惊叹。现在，想象一下1500座火山同时喷发——这还只是地面上的活火山数目，实际上还要加上数目未知的、深藏在大洋中的火山。地球上每天都有10-20座火山喷发，但是科学家认为，地球上所有火山同时喷发的几率甚微。但是如果真的发生了又会怎样呢？现在的地球能躲过一劫么？
来自美国弗吉尼亚州瑞德福大学的地质学家帕佛·塞西（Parv Sethi）认为，这恐怕不大可能。他表示，即便仅仅是陆地上的火山同时喷发，其影响力也足以触发环境变化的骨牌效应，这可比核冬天还要厉害许多倍。全球范围火山灾变的两大危害是火山灰和火山气体。虽然岩浆爆炸和倾泄对于住在火山附近的人来说是致命的，但是和随后出现的气候变化所导致的死亡人数相比，就相形见绌了。
塞西预测，一层厚厚的火山灰会覆盖整个地球，让阳光无法穿过。他说：“地球会顿时陷入完全的黑暗之中，而这会摧毁光合作用，使庄稼无法存活，并导致气温急降。”他还表示，这些火山灰可在大气中存在10年之久。然而，并不是每一座火山都会喷出大量的火山灰。有些火山通常只产生平缓的熔岩流，例如夏威夷的火山。
但是美国地质调查局整理的数据显示，1500座潜在的活火山中包括像黄石国家公园内的超级火山这样的庞然大物，它们能让整个美国都笼罩上一层薄薄的火山灰。
塞西指出，庄稼即使没有被火山灰掩埋，也会被酸雨毁掉。火山气体包括氯化氢、氟化氢、硫化氢以及二氧化硫这些可怕的物质，当它们在高空聚集时就可能造成酸雨。酸雨会进一步污染地下水以及海洋表面，后续带来的海洋酸化会导致珊瑚和有壳类海洋生物的死亡。这些物种的灭绝会影响海洋食物链，进而引起鱼类和其它海洋生物的大面积死亡。
火山喷发时还会将火山灰、粉尘和气体一并喷向大气层。这些颗粒能反射太阳光，导致地球气温在短时间内显著下降。例如1991年的皮纳图博火山喷发，这次喷发是20世纪两次最大规模的火山喷发之一，它使世界某些区域的气温在接下来的两年间下降了0.4℃。
火山喷发还会释放温室气体二氧化碳，这可能会抵消火山灰和大气粒子带来的降温效应。但是塞西怀疑，1500座火山同时喷发可能会整个地球的生态系统崩溃。他说：“那就像把煤气炉的火开到最大一样。唯一的问题就是，这会不会明显改变大气的组成，进而导致二氧化碳含量上升到让生物无法呼吸的地步。不过不管怎样，我们都会被烤熟。”
那么什么样的生物才能在这样极具破坏性的火山爆发中幸存下来呢？塞西猜测道：“极端微生物会一统天下。”这些微生物原本就生活在极端的环境中，例如黄石国家公园的温泉或是深海热泉中，它们不会受到水面发生的大灾难的影响。“对这些生物来说，它们可以无忧无虑地做自己该做的事儿。”