目前西非的埃博拉疫情或许源于几内亚的一棵空心大树，这棵大树是当地儿童玩耍的场所——同时也是蝙蝠们的巢穴。研究人员在调查几内亚的美良度村时，得知了这棵大树的情况，并把它和埃博拉疫情首批受害者中之一联系了起来。遗憾的是，当他们到达现场时，这棵树已经被烧得只剩下树墩，能够证实他们想法的证据被付之一炬。
一年前，美良度村一名2岁男孩儿死于了一种神秘的疾病。很快，他的姐姐、妈妈，还有祖母也都感染了这种疾病。流行病学专家表示，这家人是本次西非爆发的埃博拉疫情中，最早一批死亡的患者。世界卫生组织最新统计数据显示，已经有超过2万人感染了埃博拉，造成了至少7842人死亡。但是，人们仍然不知这名儿童是如何感染埃博拉病毒的。而在这
对于其他地区出现的人感染埃博拉疫情，通常被认为与野生动物间爆发的疫情有关，或是与那些接触过森林中死亡动物尸体的猎人有关。虽然没有人知道哪种动物是埃博拉病毒的原始宿主，不过蝙蝠却是其中嫌疑最大的。在实验室中，有几种蝙蝠都可以在感染埃博拉病毒的情况下存活，而且研究人员已经在至少3种果蝠身上找到了埃博拉病毒的RNA。
在证实了2014年3月西非爆发的疾病疫情确为埃博拉病毒所致后不久，来自柏林罗伯特·科赫研究所的野生动物流行病学家费边·林德兹前往了几内亚东南部，以寻找野生动物中疫情爆发的迹象。林德兹连同另外3名德国兽医，以及8位来自非盈利组织野生黑猩猩基金会的几内亚生物调查专家，在这里用4周的时间，从4个取样地点捕捉了蝙蝠，并调查了2处森林保护区。
这次调查中，研究人员并没有发现死于埃博拉的野生动物。黑猩猩、麂羚以及其他大型哺乳动物的种群数量与他们2010年和2011年的调查结果大致在同一水平上。林德兹表示：“这对动物保护来说是个好消息。”同时研究人员发现，在他们捉来做检测的169只蝙蝠中，也没有确切地发现有哪只蝙蝠被埃博拉病毒感染了。
在美良度村，他们在一条经常有人经过的小路旁，发现了一块大树墩。这曾经是一棵空心大树，它离死于埃博拉的男孩儿的家只有50米远。当地居民告诉研究人员，以前小孩子们经常在树洞里玩耍。然而就在3月24日这天，大树被烧毁了，只剩下了树墩和散落的枝条以及一些灰烬。
村民告诉林德兹，当大树被点燃时，现场简直像是下起了“蝙蝠雨”。那是一种又小又臭，长着长尾巴的生物，当地人叫它“lolibelo”或者“飞老鼠”。在大树周围的灰烬中，研究人员发现了一些与安哥拉犬吻蝠相匹配的DNA片段。这种蝙蝠以昆虫为食，广泛分布在非洲中部与西部，而且也符合村民的描述。
林德兹认为，那个男孩儿可能就是在树洞里玩耍时，感染了病毒。他当时可能抓了一只被病毒感染的安哥拉犬吻蝠把玩，或是摄入了少量受感染蝙蝠的排泄物。林德兹还提到：“当时那里肯定有上千只安哥拉犬吻蝠，所以相比于捕猎几只蝙蝠，这种情况下接触病毒的可能性更高。”
英国剑桥大学的彼得·沃尔什负责在非洲中部研究野生动物中的埃博拉病毒。他认为把这棵树和疫情联系起来的证据只是间接的。沃尔什表示：“这种想法很有建设性，但是还算不上确凿无疑的证据。”他又补充说，林德兹的野生动物调查规模太小，不足以排除野生动物中曾爆发埃博拉疫情这种可能。
林德兹同意沃尔什的说法，但他同时指出，美良度村周围只有小片完整的森林，这意味着人与野生动物的接触是有限的。此外，村中首先被感染的是孩子和妇女，而非猎人，这也证明吃丛林肉或者接触森林中的动物不太可能导致疫情的爆发。