事业成功、有钱任性、学富五车、健康长寿、青史留名……一辈子能同时得到这几样的，无疑是人生赢家了。在17~18世纪的英国，就有这样一位备受命运宠爱的博物学大牛，兼具医师、博物学家和收藏家身份的汉斯·斯隆（Hans Sloane，1660~1753）。
1660年，斯隆出生于一个爱尔兰平民家庭。与许多近代博物学家一样，他也是学医出身，业余研究大自然，最热爱的是植物学。年仅27岁时，斯隆就在伦敦颇有名气了，并与德高望重的“英国博物学之父”约翰·雷、著名哲学家约翰·洛克这些大牛成了忘年交。
过硬的人脉，让即将出任牙买加总督的阿尔比马尔公爵注意到他，邀请斯隆担任随从医官。1687年9月，斯隆随公爵的船队从朴茨茅斯港启程，三个月后抵达牙买加。虽有医官任务在身，但从一上船开始，斯隆就每天忙着记录自己的海外见闻，天文地理、动物植物、土著风俗几乎无所不包。到牙买加之后，斯隆更是跑遍全岛，主要目的是“淘宝”——在美洲这个全新的资源宝库里，搜集可能有食用、药用或工业价值的植物，采集标本并找人画图。
回国后的斯隆，在伦敦开了家高级诊所，没几年就生意兴旺，还迎娶了一位白富美寡妇，过上了土豪生活。不仅如此，他的收入里还包括一项大受欢迎的专利。在牙买加期间，斯隆留意到，当地原住民经常把一种质地油润、味道苦涩的小果子当药材用，这种果子就是可可树的果实——可可豆。在当时，欧洲已从阿兹特克人那里学到了制作巧克力饮品的工艺，用糖、香草、肉桂和各种香料来抵消它的苦味，但这些调料在当时都贵得要命。
经过多次实验，斯隆发现，在可可豆饮品中加入相对便宜的牛奶，也能弄出甜美醇厚的口感。最早的牛奶巧克力，由此诞生。
名利双收的斯隆，不仅成为当时英国乃至欧洲的头号收藏家，还当上了英国皇家学会会长，而他的前任正是那位大名鼎鼎的伊萨克·牛顿！
1736年，斯隆的个人收藏已包括200多册植物腊叶标本、12500份其他植物标本、近6000件贝壳、9000多件无脊椎动物标本、3000多件脊椎动物标本、成千上万的矿石化石和宝石、各种古董及艺术品、50000册图书……同年，这位古稀老人迎来了一位年轻的访客，29岁的瑞典植物学家卡尔·林奈（Carl von Linne）。
晚年的斯隆，愈发关心自己这些收藏品的去处。
他一向欢迎学者们观赏、研究他的收藏品，也希望这些财富在他死后能继续造福社会。在遍访包括英国皇家学会、医师学会、牛津博物馆等机构后，斯隆认为这些地方都不适合存放，最后决定捐给国家——他的收藏当时估值10万英镑，却只要求国家发给两个女儿2万英镑的报酬。1753年1月，93岁高龄的斯隆走完了精彩的一生，但围绕他遗嘱的争议并没有结束。
经过半年扯皮，英国国会立法成立“大英博物馆”（British Museum），藏品的大头就是斯隆的毕生收藏，建馆费用则靠发行彩票来筹集。这也是全世界第一个向社会公众开放的博物馆。