我划着小橡皮船，准备穿过公园的小湖到对岸去。这里有些人工散养的野鸭、大雁，还有一对疣鼻天鹅。湖边常有游人带着面包来投喂，所以水鸟们并不怕人。当我划到湖心岛附近，突然一只加拿大雁惊叫着冲了出来，在它身后，一只硕大的疣鼻天鹅紧追不舍。雁看上去无比慌张，猛烈扇动翅膀，在水面上“飞奔”。但天鹅没几下就赶了上去，用翅膀无情地抽打雁，还用嘴叼住它的翅膀把它往水里按。
一时间，湖面上水花四溅，雁哀鸣不休，好在最后它侥幸挣脱了，一瘸一拐地走到岸上。现在，这对疣鼻天鹅的巢区范围内，没有了其他水鸟，我本以为它可以安静地回家了。不成想，它调转身子，看到了橡皮艇，然后压低了脖子。我意识到大事不好，可已经来不及逃跑了。只见它用双脚在水面助跑着低飞过来，一下子冲到了橡皮船上，慌乱之中，我跌入湖里，十分尴尬地连爬带游逃到岸上。
有谁能想到，外表无比文静淑雅的天鹅，竟是个暴脾气的疯子？但事实就是如此，在繁殖期里，天鹅几乎会对进入领地的一切动物发起攻击。在水禽中，天鹅拥有绝对的体型优势，因此除了同类，少有其他水鸟能与其匹敌。当天鹅发起攻击时，别的鸟只能落荒而逃，不然被爆打一顿，轻则羽毛折损，重则骨折甚至丧命。
天鹅可不是只欺负湖塘中的小个子，对于闯进领地的其他动物，比如猫、狗、羊、牛之类都会跃跃欲试，经常摆出一副“不服就来比划比划”的架势，甚至对船只也不放过。尽管还谈不上每战必胜，但天鹅真可以算得上最好战的水鸟了。也正是由于好勇斗狠，加上强大的体型优势，让成年天鹅少有天敌。纵然我国古代女真族曾有训练矛隼（古代称海东青）捕天鹅的战例，但那本身就是人为地将矛隼训练成敢死队员。
在自然界中，矛隼可没有这么大胆量，冒着生命危险去袭击天鹅。在动物园的水禽湖中，天鹅自然也要作老大。野鸭、大雁这些小弟它根本不放在眼里，就连鹈鹕、鹤这样的大个子，甚至饲养员，天鹅照样看不顺眼就教训一翻。曾有一只疣鼻天鹅，用翅膀将饲养员的小腿打得骨折。飞翔中的大天鹅志在千里，一飞冲天。在鸟类分类学中，天鹅与大雁、野鸭同属于雁形目，是这个群体中的头号大个子。
即使放到整个鸟类大家族中，天鹅的体型同样非常出众，它们是会飞的最大型鸟类之一。天鹅的最出色之处在于，它们不仅能拖着这么重的身体飞起来，而且一飞就要飞得高出其它鸟类一大截。别看平时天鹅多数时间都在水上飘着，一旦起飞，百十来米的高度它们根本“看不上”，动辄就要升到数百上千米的高空，迁徙途中甚至能飞升到8000米的高度。此外天鹅的耐力也十分出众，有的群体迁徙距离可达数千公里。
比如在西伯利亚苔原地区繁殖的小天鹅，会到我国长江流域越冬。难怪古人云“燕雀安知鸿鹄之志”，鸿是大雁，鹄就是指的天鹅，用鸿雁、天鹅的高大志向反衬燕雀的渺小短见。刚刚孵化出来的天鹅宝宝十分娇小可爱，一点儿也不“丑”，它们最开始非常喜欢藏身在父母翅膀下，享受温暖和呵护。在鸟类中，天鹅应该算是一夫一妻制的楷模，大多数情况下，一对天鹅夫妇都会相守一生。
如果一只发生意外，另一只也不会马上另寻新欢，甚至一辈子不再寻找配偶。因此在许多国家，天鹅都被视为爱情的象征。在艺术作品中，它们洁白的羽色、端庄的外形，更为爱情增添了几分圣洁高贵的色彩。繁殖期里，天鹅夫妇会合理分工，共同承担筑巢、孵卵、守卫及养育子女的任务，是非常模范的家庭组合。自从童话《丑小鸭》问世，天鹅宝宝就被扣上了“难看”的帽子。
其实如果看到真正的天鹅宝宝，就会发现，它们非但不像传说中的那么夸张地丑，毛茸茸的样子反而非常可爱。天鹅宝宝孵出后，晾干绒毛就能下水游泳，也自己能独立觅食，但自然界，它们还是需要父母的呵护照顾，才能健康长大。天鹅雏鸟生长非常迅速，两三个月后，就会和父母一般大小。这时它们要抓紧时间锻炼翅膀力量，准备迎接马上到来的首次长途迁徙。全世界的天鹅通常被分为6种或7种。在北半球自然分布的天鹅种类，羽毛都为白色。
而到了南半球，天鹅却成了另一番模样，南美洲的黑颈天鹅头颈部为黑色，澳洲的黑天鹅，平时看上去像穿了一身黑丝绒，但如果张开翅膀，就会发现，它们长有白色的飞羽。我国分布的天鹅有3种：疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅。很多人听到后两种的名字，常会以为它们之间是长辈和子女的关系，其实这是两个独立的物种，只不过将体型大的那种定名为“大天鹅”，而个子小的则叫“小天鹅”。
大天鹅和小天鹅外貌十分接近，都是通体洁白，如果不放在一起对比大小很难区分开。最可靠的办法还是看嘴上的黑、黄斑块：大天鹅嘴上黑斑在鼻孔之下，鼻孔上部区域是黄色的，而小天鹅嘴上的黑色区域一直覆盖到鼻孔之上。简单说就是小天鹅的嘴看起来更“黑”。可惜这个特征只适合用在动物园里近距离观察，在野外距离远的时候几乎派不上用场。疣鼻天鹅则非常容易辨认，额头前方长有一个黑色的瘤状突起，它也是体型最大的一种天鹅。
在所有天鹅中，以疣鼻天鹅的体态最为优美，欧洲文化中的“白天鹅”一般也是指它们。有趣的是，原产澳洲长期鲜为人知，又在《天鹅湖》中担任反派的黑天鹅，也以独特出众的气质赢得了人们的喜爱，常作为观赏鸟被引入世界各地。