雪绒花，雪绒花，清晨迎接我开放。小而白，洁而亮，向我快乐地摇晃。白雪般的花儿愿你芬芳，永远开花生长。雪绒花，雪绒花，永远祝福我家乡。这首小巧的歌曲出自1965年的经典电影《音乐之声》，几十年来一直为人们传唱，也成为中小学里经典的英文歌。
倘若有机会去欧洲走一遭，尤其是去那些山地景致著名的地方——瑞士、法国、意大利，以及《音乐之声》的故乡奥地利，都可能见到各式各样的雪绒花图案：书签、挂坠、客栈招牌，甚至奥地利旧版1先令硬币的背面，也是以黄铜灌注的雪绒花形象。山区的小旅店，也通常在房前屋后栽种一些雪绒花。细看之下，雪绒花毛茸茸的样子毫不起眼，花朵不够艳丽，植株也没有气势，但就是这样一种低调的植物，却受到了人们的尊敬和喜爱。
除了歌曲中赞颂过的洁白、明亮，雪绒花还有另一个特性——如果摘下一朵雪绒花，夹在日记本之间，哪怕过了五年、十年甚至更久，花朵虽然干枯，却仍然能够保持洁白明亮毛茸茸的形态。如果换成普通的花，过不了多久就会色泽黯淡、发黄枯萎了。雪绒花之所以干枯后也不变色，要归功于它的生长环境。高山之上，白天日晒强烈，晚上却会剧烈降温。为了保暖，雪绒花全身披满了紧密排列的白色茸毛。
这些犹如棉衣般的茸毛，可以保证它体内的热量不会迅速散失。除了夜晚的低温，高山上终日呼啸的烈风也是植物们面对的难题。在风中，植物体内的水分散失得更快，因此雪绒花便采取了极端的应对措施——尽量减少体内的水分储备。即使鲜活的雪绒花，摸上去手感也比较干涩，与干枯之后的差别不大。浑身茸毛造就了不易消退的洁白颜色，缺水体质使得整个植株即使干枯，也不至于改变形态，这就是雪绒花能够“永恒”的秘诀。
实际上，在我国也有野生的雪绒花，只不过它的名字摇身一变，成了“火绒草”。所谓“火绒”，就是古时人们用于引火之物——火石擦出的火星，飞溅到干燥易燃物上，火便渐渐燃起。雪绒花多毛缺水的特性，正好适宜引火，“火绒草”这个名字也成了如今的中文正式名。在植物分类学里，欧洲人所谓的雪绒花，泛指火绒草属的多种植物。我国的火绒草散布于东北至西南的山间，常见种类有绢茸火绒草、坚杆火绒草、银叶火绒草等。
所以倘若想一睹雪绒花的真容，大可不必跑到欧洲那么远啦。雪绒花的英文名Edelweiss，可直译为“高贵而洁白”，然而如今一些文学刊物、教辅材料甚至词典之中，却将Edelweiss翻译为“鼠曲草”，这个名字又从何说起呢？这大约要追溯到现代著名诗人、翻译家冯至的代表作《十四行诗》。这组诗歌中有一首《鼠曲草》，其中诗句称：“我常常想到人的一生，便不由得要向你祈祷，你一丛白茸茸的小草，不曾辜负了一个名称。
但你躲避着一切名称，过一个渺小的生活，不辜负高贵和洁白，默默地成就你的死生。”这首诗写于1941年，如今在语文试卷中，有时被用作阅读理解或作文材料。对于“鼠曲草”，作者在题注中写道：“鼠曲草在欧洲几种不同的语言里都称为Edelweiss，源于德语，可译为贵白草。”其实诗歌中说的Edelweiss，就是雪绒花，也就是火绒草。
至于鼠曲草，如今中文正式名为鼠麴草，也是一种生有白色茸毛的植物，古人甚至因此送了它一个别称叫做“茸母”。火绒草是生在高山上的天然引火物，而这鼠麴草，则是生于平原地区的火绒。因为长相相似，都用来引火，诗人将这两类植物混为一谈了。