在刚刚过去的8760个小时里,虽然有瘟疫侵袭西非,学术不端事件贯穿全年,但人类仍在拓展认知疆界的道路上橐橐前行。宇宙学家们似乎是找到了宇宙“大爆炸”理论首个观测到证据,但仍需确认。生命科学领域内的科学家们做到了精确编辑DNA,对于遗传操纵的精度正在逐渐逼近生命的最底层。研究者们创造了一对全新的碱基,为创造新的生命类型提供可能。
而关于新一轮遗传工程,科学家们关注的不仅是“美国人吃不吃转基因”这种层面的问题,采用RNAi技术创造的低丙烯酰胺土豆可以商业种植,而曾多次引发贸易争议的MIR162转基因玉米在中国获得了批准。争论可能永不会消失,但技术不会因此而停滞。
2014年,两架马航的飞机牵动了全球人的眼光。一架失去联系,飞向了未知,令全世界错愕痛惜,另一架被击落,则让全球的艾滋病防治事业惨受重创。在全球吸引人眼光的还有“往自己头上泼冰水”的冰桶大挑战,这一在互联网上发起,并迅速吸引全球知名人士参加的大型活动,除了让人们体验了互联网上全球共同行动魔力的同时,还让人知道了肌萎缩性脊髓侧索硬化症这样的罕见病。科学与公众,就以这种奇妙的方式,纠缠在一起。
年底,全球的人们还集体“穿越”了史上最真实的黑洞,由此引发了全球理论物理的讨论。距离上一次这样的全民热潮,还是肌萎缩性脊髓侧索硬化症患者,拥有“宇宙之王”之称的理论物理学家斯蒂芬·霍金写的科学读物《时间简史》上市的时候,想来已有十年之久。十年前,还不知道智能手机和平板电脑为何物的“罗塞塔”从地球上起飞。
今年8月,它终于抵达了目的地——67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星,成为首个环绕彗星飞行的航天器,它还在预定地点释放了“菲莱”着陆器,这也是人类历史上第一次在彗星表面释放成功的探测器。这简直是要拉开人类和“三体人”宏大对峙的帷幕了。真若有“黑暗森林”法则,此举又将如何决定地球人的命运呢?
做一个科学传播的网站,盘点过去一年中发生的科学事件,从中选择“最具有影响力”的事,每年都是一个令人异常纠结的事。但这种盘点,也总是让我们的回望有置身于宏大历史当中的感觉。智人得名源于其“智”,存续20万年繁荣昌盛至今,所仰赖的莫过于对世界的理解——而科学,是我们迄今为止发现的最有效的理解世界的方式。2015年,科学仍将继续前行。