12月19日，2014年科学界最大的丑闻落下帷幕。这场登上《自然》年度十大科学事件的学术闹剧，以主角小保方晴子（Obokata Haruko）的辞职，和STAP细胞的重现失败告终。
一年来，小保方晴子一直是科学圈关注的焦点。1月，这位仅有31岁的年轻研究者在《自然》上同期发表了两篇重磅论文，震惊干细胞学界，引发全球关注。然而仅仅不到一周，她就被质疑篡改论文图像。
她所在的日本理化学研究所对其展开审查，“学术女神”顿时身陷学术丑闻。7月，《自然》撤回小保方晴子的两篇论文。8月，小保方晴子的导师笹井芳树悬梁自尽。年末，重现小保方论文结果的实验因失败提前终止，多能干细胞界的所谓“重大突破”，落得“子虚乌有”的骂名。
小保方晴子宣称的研究结果不但能影响整个多能干细胞领域的发展，或许还将改变这个世界——如果她所说的技术是真实的话。干细胞是指具有自我更新能力，并能分化形成某种或多种细胞的细胞种类。这些特质让干细胞在再生医学领域有着不言而喻的重要意义。
在干细胞中，最能干的当属“全能干细胞”，它具有发育成完整生物个体的潜能。“多能干细胞”的能力紧随其后，能够分化成多种组织细胞。如果能方便地制备多能干细胞，并对其进行精确控制，使其向着所需的方向分化，人们就可能得到想要的组织。京都大学的山中伸弥为第一个问题提供了开拓性的答案。2006年，他的团队用小鼠成纤维细胞制备出了诱导性多能干细胞（iPS细胞）。
2014年1月30日，小保方晴子团队在《自然》上发表了两篇研究论文，宣布他们掌握了全新的多能干细胞制备方法，比传统iPS制备方法更简单更高效：单纯依靠环境胁迫。小保方晴子认为对动物细胞施加环境刺激，或许也能得到干细胞。论文指出，STAP干细胞不仅能分化成三胚层中任意种类细胞，还具有分化成胎盘细胞的能力。
然而，论文所带来的兴奋感只维持了不到一个星期。2月5日，有网友指出小保方晴子的论文中存在图像问题。随之而来的是更多的质疑，理研宣布对小保方晴子的研究进行审查。4月1日，理研调查委员会确认小保方晴子存在学术不端。7月2日，两篇关于STAP的论文被从《自然》撤下。
小保方晴子吸引了人们的眼球，她的每一个举动都散发着与众不同的特质。她出生在日本千叶县，拥有早稻田大学的学士和硕士学位。2008年，她前往哈佛医学院进行干细胞研究。小保方晴子在实验室的形象与一般研究者不同，她不穿白大褂，而是穿着料理服，实验室装饰可爱，吸引了大量媒体关注。
然而，随着学术不端的调查深入，小保方晴子逐渐陷入困境。她在一次记者招待会上表示自己“心中满是吃惊及愤怒”，并称自己的行为并非“学术不端”，而只是“无心之失”。但她的辩解并未能改变公众的看法，许多人认为她是彻头彻尾的骗子。
8月5日，小保方晴子的导师笹井芳树自杀，给整个科学界带来了震惊和悲痛。笹井芳树在STAP论文中负有重大责任，但他始终相信STAP细胞的真实性。小保方晴子事件波及整个日本科学界，促使日本首相安倍晋三要求制定防范学术造假的措施。
12月19日，随着STAP验证实验以失败告终，小保方晴子向理研提交了辞呈。她在辞呈中写道：“在那三个月里我竭尽了全力。”这场贯穿2014年全年的科研闹剧，终于画下句点。作为一个密切关注科研进展的观察者，只愿类似的事件越来越少，真正革命性的科学突破，越来越多。