在即将过去的一年中，伴随着世界政治经济的风云变幻，国际高等教育界也发生了诸多的大事、小事。反过来，它们又影响了世界，也波及到世界各地，有些还将继续发挥其强大的影响力。回顾2014年的国际高等教育，仁者见仁、智者见智，人们可以有不同的认识与见解。但笔者相信，“慕课”“留学”和“跨学科”应该是人们难以回避的三个关键词。
它们也恰恰代表着高等教育在2014年飞速发展的三个领域，而它们的迅猛发展已经改变，也一定会在未来继续改变世界。2012年，人称“慕课元年”；2013年，笔者称之为“慕课”的“狂飙突进”之年。到了2014年，“慕课”已经广为人知，也已经进入校园课堂，甚至大有替代传统课堂的趋势。换句话说，由新技术而产生的“慕课”已经侵入到实体校园的课题中。或许有个例子特别富有象征意义。
2014年3月，“慕课”的两大供应商“课程时代”（Coursera）和“教育在线”（edX）几乎是在同一天宣布，新总裁即将走马上任。担任“课程时代”总裁的不是别人，而是刚刚从耶鲁大学校长位置上退下来的理查德·列文。列文担任耶鲁校长长达20年之久。2013年退下来后，于2014年1月开始担任“课程时代”的顾问。
相信此次列文担纲“课程时代”总裁，不仅会带去他的网络教育的经验，更会带去他在国际高等教育界极广的人脉。而获得国际高等教育的认可，正是“课程时代”和所有“慕课”供应商梦寐以求的发展目标。我们身处一个全球化的时代，高等教育的国际化合作与交流已经成为我们观察世界正处于前所未有的流动状态的绝佳棱镜。作为世界高等教育强国，美国成为世界各国留学生的首选国度。
据美国国际教育研究院的年度报告统计，在2013~2014年度，美国的国际留学生人数提高了8.1%，达到886052人。而这样的增长已经持续了8年。在美国的国际留学生中，人数增长最快、最多的仍属中国，比去年提高了16.5%。而在全部国际留学生中，中国学生就占据了31%。而在2000年，这个数字是11%。
再往下查看一下，人们会发现，到美国去读大学的人较之过去增加了17.9%，而读研究生者则增加了11.8%，到美国去的交换生（不取得学位）也提高了3%。跨学科研究，主要是指在一项学术研究中融合了两种及两种以上的学科。这原本是高校学科内部之间的事，但实际上，由于跨学科一般都是跨越了传统的学科，因而会在拓宽传统学科领域的基础上，演变为新兴的学科，从而给学术界带去新的活力。
而更重要的是，由于跨学科的特点所致，其动因往往是来自校园外的社会需要，而其发展过程又经常会面向社会，因此其结果常常与社会乃至国家需要相契合，进而成为高校与社会衔接的一座桥梁。以美国高校为例，很多高校都在推动跨学科研究方面作出了极大的努力。但笔者看到的最好范本还是斯坦福大学。他们不仅有将文学、伦理与健康卫生之间的关系放在一起加以研究的“全球健康文学”课程，还推陈出新，新办了两个文理交融的专业。
总体来看，2014年是国际高等教育平稳变革、过渡转型的一年。但需要注意的是，国际高等教育界所发生的无论大事还是小事，都已经在改变着高等教育的格局，也正在使我们身处的世界发生着悄悄的变化。可以相信，高等教育格局给世界政治、经济、社会等方方面面所带来的变化，也将对即将到来的2015年的高等教育发展产生良好的积极影响。