地球上的氧气是取之不尽的吗？有文献记载，在意大利的一个城市里曾挖掘出一个密闭的大坛子。据考证，这个坛子是在1000多年前被维苏威火山爆发的灰尘埋没的。化学家从坛中抽出空气进行分析，发现1000多年前空气中的氧气含量和现在相同，也是占总体积的21％。为什么1000年来氧气的浓度没有变化呢？人们曾经做过这样的一个实验：采集一些植物的绿叶，浸在水里，放到阳光下，很快叶子会不断吐出一个个小气泡。
如果用试管收集这些气体，用一块点着的火木条放进试管里，木条会猛烈地燃烧，并放射出耀眼的光芒——这就是氧气，因为氧气能够帮助燃烧。如果再往水里通进二氧化碳，那么通进去的二氧化碳越多，绿叶排出的氧气也就越多。人们得出了这样的结论：在阳光的作用下，植物靠着二氧化碳营养，排出氧气。
原来，地球上那浩瀚的森林、草原、庄稼，隐藏着一个巨大秘密：在阳光下，植物的绿叶会吸收空气中的二氧化碳，与从根部运来的水分、养料化合变成淀粉、葡萄糖等，同时放出氧气，这叫作光合作用。据计算，3棵大树每天所吸收的二氧化碳，约等于一个人每天所吐出的二氧化碳。每年，全世界的绿色植物从空气中大约要吸收几百亿吨的二氧化碳。还有一只看不见的手在空气中摄取二氧化碳——这就是石头。
岩石受着风吹雨打，日子久了会风化、分解，石灰石中所含的碳酸钙在氧化碳和水的作用下，变成可溶解的酸式碳酸钙，每年可消耗掉大约40亿～70亿吨的二氧化碳。
地球化学科学家们的研究十分清楚地指出，地球的氧资源是巨大的。除了大气中的氧外，大量的氧存在于海洋中。
光合作用和呼吸作用以及燃烧化石燃料，自然界中的岩石风化、金属氧化等消耗的氧在输入、输出上大致平衡，即使光合作用马上停止，仅大气中的氧也够地球上的生物消耗2000年以上。在油、煤、天然气、木材以及其他有机物燃烧的过程中，会消耗大量氧气以打破碳-氢键来释放能量。同时，燃烧还会产生带正电荷的碳原子和带负电荷的氧原子，形成二氧化碳。
尽管这个过程会消耗空气中的氧气，但我们并没有必要担心氧气会被消耗殆尽，自然界就是这样保持着它自身的平衡，氧气是用不完的。