当我们对婚姻的需求更多时，愿意为之付出的却更少了。你希望从婚姻中获得什么？当代青年对婚姻的期望与他们父辈相比又有何不同呢？来自美国西北大学的心理学和管理组织学教授伊莱·芬克尔（Eli Finkel）深入研究了美国人婚姻需求的历史性变化，分析了人们在婚姻中需求的不同可能带来的影响。
芬克尔长期热衷于研究浪漫关系，他意识到自己对婚姻的理解被局限在心理学方面了，因此希望从社会学、历史学、家庭科学等角度进行研究，以对这个主题有更广阔的理解。根据他的说法，美国人婚姻需求的改变还与经济和文化的广泛变化有关。
在1776年《独立宣言》颁发后的几十年中，美国的经济生产单位主要是由小农户构成的，工薪阶层很少。当时，婚姻的主要功能是满足温饱和安全感的基本需求。从1850年开始，美国开始了大幅持续的城市化转变，婚姻的主要功能开始愈发向‘爱与陪伴’靠拢。而后，伴随美国20世纪60年代各种各样反主流文化运动的进行，第三种婚姻模式出现了——仍强调爱与陪伴，但更强调自我发现和个人成长。
芬克尔对这些历史性变化很感兴趣，因为满足人自我发现和个人成长需求的婚姻会质量极高。但是他怀疑是否大多数美国人的婚姻可以实现配偶的这种新的心理期望。要知道，这种更高层次的需求客观上要求人们在婚姻关系中投入更多时间精力，但实际上，美国人在婚姻上的投资却比过去更少了。对于大多数婚姻来说，这种供需上的落差并不是个好兆头。
芬克尔建议那些想维持幸福婚姻的人适当调整期望。你可以选择减少对伴侣的要求，降低自我表达的需求，或在婚姻中投入更多时间和其他资源。他还提出了一种简单有效的改善婚姻关系的方法——21分钟写作法：每对夫妇以想让大家都好的第三方视角写下婚姻中的矛盾冲突。了解自己与对方的需求并为之投入，才能收获更高的婚姻质量。