白虎是神兽还是怪物？北大生科院罗述金课题组最新的研究揭示了白虎的遗传学机制，结束了长期以来存在的争论，为虎的多样性保护以及白虎的繁殖策略提供了科学佐证。
人们似乎天生就偏爱黑白相撞带来的视觉冲击感。动物园的游人目光总是不自觉地被一些黑白相间的动物所吸引：大熊猫、斑马、马来貘、狐猴、虎鲸，而其中自然少不了最著名的成员之一：白虎。
自古以来，白虎被奉若神明。汉朝人相信，当一头老虎活到五百岁时就会化身为白色，成为一种神兽，而且这种情况只有在帝王修德、政治昌明的时候才会出现。在深受华夏文化影响的东亚，白虎都被认为是吉祥的象征，神灵的化身。
白虎的存在与繁殖历来饱受争议。世界各地的白虎展区前总是游人如织，给人们带来了无穷的欢乐和对动物世界的热爱。然而，一些反对者认为它是一种白化病畸形，是动物园或马戏团违背自然常理，通过人工繁殖培育出来的赚钱机器。
白虎毛色的奥秘隐藏在它的基因里。随着二代基因组高通量测序技术的逐渐成熟，解开白虎毛色的遗传机制终于成为可能。最终发现，白虎毛色的形成，是由于蛋白质SLC45A2上第477位氨基酸位置上丙氨酸转变成缬氨酸（A477V）所致。
从遗传多样性来说，白虎并非畸形怪物，具有保护和研究的价值。这一结论结束了长期以来动物学界关于白虎是否是一种遗传缺陷的争论，对虎的遗传多样性保护以及白虎的繁殖策略等提供了科学的佐证。