欺骗自己“我吃下的食物热量并不高”的日子即将结束了。11月25日，美国食品药品监督管理局（FDA）宣布，像游乐园、连锁餐厅和电影院这些地方的菜单上，必须标注食物热量。这样做是希望，如果顾客知道一小块巧克力乳酪蛋糕的热量就有1100千卡，他们就会少吃一点；而如果世界各地的人都被真相吓到，从而调整自己的饮食习惯，那么解决肥胖危机或许就指日可待了。
然而，缺少营养标签并不是那么多美国人超重的原因。
马特·斯切亚凡扎（Matt Schiavenza）最近在《大西洋月刊》（Atlantic）上写道，不幸的是，目前还不清楚人们是否真会根据食品热量而改变他们的行为。
约翰霍普金斯大学的公共健康副教授莎拉·布雷赫（Sara Bleich）表示，只有30%的顾客会在意餐厅里给出的食物热量信息；2013年发表于《美国公共卫生期刊》（American Journal of Public Health）的一项研究中，一部分麦当劳顾客收到一张纸条，上面说明了他们应该摄入的热量，而另一些顾客则没有收到纸条。
结果发现，收到纸条的顾客摄入的热量，并不比没有收到纸条的顾客少；斯坦福大学的研究发现，在列出了产品热量的几家星巴克中，人们消费食品的热量减少了14%，但是消费饮料的热量并没有改变；2008年纽约市的一项研究发现，只有略高于50%的消费者注意到了菜单上的热量标注；只有15%的人认为热量信息改变了他们的消费选择。
2010年在费城的研究也得出了类似结果；据Vox报道，西雅图的一项研究中发现，汉堡店和三明治店的消费者并没有减少他们购买食物的热量，但是墨西哥玉米卷店和咖啡店的顾客所购买的食物热量有小幅下降。
但是，如果你仔细看究竟是哪些人在关注食品的营养成分，你会发现事实更让人沮丧：一直以来，女性、受教育程度高的人以及富裕的人更在意食品热量，而这些人很可能本来体重就比较健康。
2013年，盖洛普咨询公司（Gallup）发现，43%的人“非常关注”或“相当关注”餐厅里的营养标签；而关注食品包装上的营养标签的人更多——68%的人至少会“相当关注”食品包装上的营养成分。但是他们也发现，无论是哪一种标签，关注者大多是女性、大学毕业生，以及年收入在75000美元及以上的人。
全美范围内，男性比女性稍微更有可能超重或肥胖。因此，贫穷女性（而不是男性）比富裕女性更容易发胖。而在任何一个人群中（除了黑人男性），有本科学历的人的肥胖率都比没有的人要低。看起来，热量标签是有用的，但前提是人们愿意读标签，并且明白它的意思。2014年的一项研究发现，超重的女性最有可能阅读营养标签，她们也更可能正在进行节食和运动，并少喝汽水。她们会在意菜单上的热量是因为她们已经开始减重了。
缺少营养标签并不是大量美国人超重的原因。营养标签只能让注意体重的人保持苗条。卡内基梅隆大学经济学家乔治·洛文斯顿（George Loewenstein）最近发表在《纽约时报》上的一篇文章里写道，“最需要这些信息的人，却不知道如何使用这些信息。”这并不是说我们应该放弃在菜单上标注热量，也不是说FDA的新规则注定会失败。
科尔比·库莫尔（Corby Kummer）在2009年写过，更严格的标注要求带来的一个好处，就是迫使连锁餐厅提供更健康的食品，比如说星巴克把全脂牛奶换成了脂肪含量为2%的半脱脂奶。这样的改变可以使所有的消费者受益，即使是那些忽视热量的人。
总之，这篇文章旨在呼吁学校加强营养教育以及政策推行，以帮助穷人拥有和富人一样的健康生活方式。如果新鲜的农产品能与薯条和鸡块一样便宜和方便获得，或者，如果美国的穷人能有更多钱用于购买食物，那么我们就可以不用每顿饭都计算食品热量，也能吃得很健康了。