我们之所以会看到斑斓的色彩是由于照射到物体上的光线反射进入到眼球，在视网膜触发三种视锥细胞反应而产生的。实际上，在照射到物体上的光波中，我们也只对一定波长的光线有反应。但是仅仅如此小范围的光波却可以被人类感知，并分辨多达100万种的颜色。从进化的角度考虑，我们拥有如此发达的颜色感知系统应该表明颜色在我们的生存和生活中一定有着什么重要的作用。
颜色虽然不说话，但却从来不乏象征意味。中国人在最近100年才能随意使用黄色，官阶从衣服的颜色就可以直接体现。人们对颜色的感受并非都是“有法可依”的，在不同文化中常常存在共同之处，比如白色象征纯洁，红心象征爱情，黄色需要引起注意。有人甚至提出“色商”这个概念，试图通过人们对不同颜色的偏好洞察内心状态。
在环境心理学和人体工程学研究的过去40年中，来自瑞典隆德大学和英国剑桥大学的两组研究人员对于这一问题进行了深入的研究。研究者让相同的实验参与者在红色和蓝色的房间里分别停留两个半小时，当然中间间隔两周。结果发现，虽然在不同房间的情绪状态没有明显的差别，不过在红色房间时，他们写下的故事更长。而在脑电结果中，在蓝色房间里δ波的活动比在红色房间大；α波则在红色房间更大。
而且随着参与者在房间中逗留的时间的延长，这种差异也持续加大。而心跳则是在红色房间里跳得更慢了。除了明显的生理上的变化，不同颜色的环境也会让我们的心情有所不同。让我们来看看来自土耳其的一项有趣的研究，他们把实验室搬到了咖啡馆，研究者首先在墙壁涂成黄色的咖啡馆收集了用餐者的各方面的评价数据，其中大致包含咖啡馆的外观、空间和情绪感受，这些评价虽然并不系统，却也考察了我们对于咖啡馆空间的整体感知。
之后他们又把咖啡馆涂成了紫色的，然后收集在布置相同，但墙壁颜色不同的同一家咖啡馆里用餐者的评价数据。结果发现在紫色咖啡馆里的各方评价都略好于黄色咖啡馆。已有研究证实，人们最喜欢的颜色依次是：蓝色、绿色、紫色、橘色和黄色。那么如果让你布置自己的家，你会选用什么颜色呢？另外一组土耳其的研究者就真的做了这样一个调查。
研究者采访了50位参与者，首先让他们评价所给色盘上的颜色给他们感觉，之后让他们说说会给自己的客厅、卧室、餐厅、厨房等家居空间涂上什么颜色。
在他们给出的41中颜色中，参与者为卧室选择了粉色，并且认为这个颜色更多的表现出浪漫、快乐和温暖；客厅则选用蓝色，代表了轻松、平静和现代；黄色则被选为餐厅的颜色，人们认为它给人一种简单平实的感觉；而对于厨房、洗手间和过道等空间，人们一般更倾向于使用白色，多半是为了干净卫生考虑的。可是来自土耳其的本土研究能否适用于世界上的其他地区呢？我们不得不承认个体差异的存在，但是这种差异并不是那么巨大的。
关于颜色情绪的评价研究给了我们这方面的证据。研究人员让来自英国、日本、泰国、中国大陆和香港的被试为219种的颜色从冷／暖、轻／重、积极／消极和软／硬四个纬度进行评价，结果发现这些地区的人群的评价相关度很高。综合这方面的几个研究结果，黄色通常被认为是最活跃积极的，灰色最静；黑色最厚重，粉色最轻盈；红色当然最温暖，蓝紫色最冷。
正如开篇所述，我们肉眼可见的有限光波组成的颜色简直太多了，研究者不可能穷尽所有可能的颜色，更不用说无尽的颜色组合和与颜色知觉息息相关的明度和饱和度了。但是基本色调所体现出的有着进化意义的影响，例如“穿红色可以赢得更多比赛”，确是不争的事实。今后的研究必然将会细化更多的颜色，细化他们对我们身心不同功能的影响。总之，置身色彩之中，我们又怎能不为之所动呢？