理论上，当人耗光了体内脂肪、蛋白质和碳水化合物，身体就会因能量耗尽而停止工作。但是，人类死亡不需要等能量完全耗尽。如果体内有足够的水溶性B族维生素来帮助储备脂肪新陈代谢的话，胖人可能会活得更长。保持最长时间不进食记录者是爱尔兰绝食抗议者基兰•多尔蒂，他在绝食73天后死去。在补充维生素和水的情况下，人们可以不吃东西活一年。
人不睡觉能坚持多久？1963年，17岁的美国人兰迪•加德纳创下的264小时不眠记录至今仍是科学验证过的最长的不睡觉时长。在这一过程中，加德纳经历了情绪波动、记忆和注意力出问题、协调能力缺失、说话含糊不清并产生了幻觉。有一种被称作致死性家族性失眠症的遗传疾病，说明人类不睡觉的时间是有最大限度的。这种疾病最终剥夺了患者的睡眠能力，使他们在3个月内死亡。