尽管这世界上有超过10亿人口受它们困扰，它们却被称为“被忽视疾病（neglected diseases）”。因为它们几乎没有吸引到公众的注意，并且缺少研究资金投入。然而，这些疾病即将在全球蔓延。因此，许多医生呼吁公众重视这些疾病。
你八成听说过疟疾、艾滋病、肺结核、埃博拉，但是你听说过鞭虫病、盘尾丝虫病、美洲锥虫病吗？恐怕没怎么听说过吧。
因为它们是被忽视热带疾病（neglected tropical diseases，NTDs）。这些疾病包括寄生虫、病毒，以及其他一些缺乏了解与研究的疫病。绝大多数被忽视疾病发生在热带地区，主要影响撒哈拉以南非洲地区的贫困人口。但是这些疾病在将来会成为世界性问题——气候变化会扩大热带的范围，因此也会扩大这些疾病的传播范围，同时人类文明之间的联系也会越来越紧密。
全球超过14亿人受到被忽视热带疾病的影响，其中很多患者每天的收入低于1.25美元。被忽视疾病包括一些在发展中国家最常见的感染，而且是造成低收入和中等收入国家人民慢性致残的主要原因。这些疾病不仅限于贫困的热带地区，其中一些疾病也是，或曾经是，美国、欧洲南部和土耳其的流行病。
被忽视疾病很难吸引公众、企业、学术界和媒体的注意，但是它们会造成严重的健康问题和沉重的经济负担。除了每年造成数百万人死亡以外，它们还会导致失明、严重的消化问题、发育不良、贫血、认知障碍和妊娠并发症。另外，许多患者还同时患有两种或多种被忽视疾病，这使得问题更加严重。
今年早些时候，比尔盖茨对这一问题进行了很好的阐释：“如果把所有被忽视疾病看成一种病，那它的影响就与那些严重疾病一样巨大。总体来说，人们的负担十分沉重。”的确，这是严重的公共健康问题，需要世界的关注以及细致全面的解决方案。
根据世界卫生组织（WHO）的报告，被忽视热带病有四种不同的致病病原体：病毒、原生动物（单细胞真核生物）、蠕虫（寄生虫）和细菌。WHO已把17种被忽视疾病列入优先处理名单，共有149个国家受这些疾病影响。
病毒：登革热、狂犬病；
原生动物：美洲锥虫病、非洲人类锥虫病（昏睡病）和利什曼病；
蠕虫：绦虫病/囊虫病、麦地那龙线虫病（几内亚蠕虫病）、棘球蚴病、食源性吸虫感染、淋巴丝虫病、盘尾丝虫病（河盲症）、血吸虫病和土源性蠕虫感染；
细菌：布鲁里溃疡、麻风（汉森病）、沙眼和雅司病。
其他被忽视疾病还包括：慢性化脓性中耳炎、足分枝菌病、点头综合征、象皮病、疥疮、蛇咬伤以及类圆线虫病。近期的研究列出了以下七种最常见的被忽视热带疾病：
1. 蛔虫病：蛔虫病是最常见的土源性蠕虫感染，世界上有10亿人口受它影响。这些大型蠕虫（长度可达10cm）会肆虐人的肠道，尤其是当它们数量增加时。这会导致儿童出现严重的营养不良，从而影响处于发育关键期的儿童的学习能力。
2. 钩虫病：钩虫困扰着6.5亿人口。与蛔虫不同，它可以通过皮肤传播——并不需要吃下受污染的食物，只要皮肤接触受污染的土壤上就能感染钩虫。感染钩虫的人会因为身体慢性失血而导致贫血。
3. 鞭虫病：鞭虫病也是一种土源性蠕虫感染，7亿人口受其影响。这种寄生虫的大小介于蛔虫和钩虫之间。当寄生虫损伤肠壁时会出现症状，最终导致营养不良。
4. 血吸虫病：血吸虫病也是一种寄生虫病。感染途径是接触被带有寄生虫的钉螺污染的淡水。血吸虫在人体内和钉螺体内繁殖，会引起皮肤、肠道和膀胱的症状，全世界有大约200万人患病。
5. 淋巴丝虫病：这是一种由线虫导致的淋巴结感染，由蚊子叮咬传播。大约120万人患有此病。该病使淋巴结和其他器官肿大，可能会导致象皮肿和终生残疾。
6. 盘尾丝虫病：盘尾丝虫病是一种由线虫导致的皮肤病，传播媒介为黑蝇。黑蝇居住在水源附近，会叮咬人类。在严重的情况下，已经死亡或者濒临死亡的幼虫会损害人类的眼睛，甚至导致失明。
7. 沙眼：沙眼是全球可预防的失明的首要致病原因。全球有8000万沙眼患者，其中120万患者完全失明，100万人部分失明。沙眼是由细菌导致的，通过接触被感染者的眼鼻分泌物传播。
关于为什么有些疾病被忽视，有多种解释。公众往往倾向于去关注那些最轰动、最可怕的疾病。高传染性疾病的暴光率更高，而被忽视疾病则很少引起爆发性的疫情。
不居住在热带地区的人不觉得自己会受到这些疾病的威胁。尽管这些疾病是传染性的，但它们很难传播到发达国家，因此，它们没有被当成威胁。然而，更重要的是，我们很多人根本不知道这些疾病的存在；同时，这些疾病发病率很高，通常难以测量，而且死亡人数与艾滋病和疟疾相比要少，对健康的影响也不那么明显。
目前，关于哪种疾病应该被定义为被忽视疾病还有许多争论：究竟哪些疾病该被定义为被忽视疾病是另一个有待解决的问题。
智利发展大学工程学院研究员，计算机生物学家吉多·努涅斯-穆西卡表示：“一种疾病被人们忽视的原因很简单，因为它没有影响到发达国家。”而另外一些疾病，努涅斯-穆西卡认为，它们无法治愈，没有疫苗，而且没有可靠地检测方法。
加大力度，彼得·霍特兹表示：“我们需要培训当地的科学家与专家，并研发更便宜的生物研究设备与技术。”此外，我们还需要加大对这些疾病的病原体与微生物的理论模型研究的力度，以发现它们可能的弱点，并积极听取疫区医生和专家的意见。