日前，三张“猎杀豹猫”的照片蹿红网络。在网民们群起声讨盗猎者的时候，广西宾阳县相关部门26日发出通报：经过调查组对当事人及其妻子、胞弟、邻居等多人的询问后，“证实”照中动物不是豹猫，而是家猫。28日，国家林业局官方微博发布通告，称“广西森林公安没有发布结论性的官方消息”。
到底是家猫，还是豹猫？这是个科学问题。这几张照片，已经提供了很多证据。
豹猫长啥样？要回答这个问题，首先得知道什么是豹猫。
豹猫（Prionailurus bengalensis），猫科，豹猫属。它们体形和家猫相仿，但更加纤细，腿更长。中国南方的豹猫毛色基调是淡褐色或浅黄色，北方的毛基色显得更灰且周身有深色斑点。它们的图案总是很独特，由头到肩一般有4条主条纹，很宽很明显，但条纹延伸到了脊柱部位就断了。体侧有斑点，但从不连成垂直的条纹。明显的白色条纹从鼻子一直延伸到两眼间，常常到头顶。耳后黑色，带有白斑点。
两条明显的黑色条纹从眼角内侧一直延伸到耳基部。内侧眼角到鼻部有一条白色条纹，鼻吻部白色。尾长约是头体长的40%-50%，有环纹至黑色尾尖。
这些文字有些晦涩，那么我们就通过图片，从外观上来看一看豹猫与家猫的区别吧。我们从它们身上的斑纹开始。猫科动物通常分为两种斑纹类型：斑点猫和条纹猫。不管是大到老虎狮子，还是小到野猫、豹猫，都能归进这两类里去。比如：老虎是条纹猫，豹子是斑点猫。而一些纯色的猫科，如狮子、美洲狮，它们刚生出来的时候也是满身斑点，也属于斑点猫。
家猫（Felis silvestris catus）是从野猫（Felis silvestris）培育而来，属于条纹猫。这也就是为什么绝大多数家猫呈现出来的斑纹都是条纹状的：体侧满布纵向的条纹。当然家猫经过历代人工选育，已经出现了各种色型，但是总体而言，一般的家猫是极少出现斑点色型。
而豹猫则完全属于斑点猫。作为一种野生猫科动物，豹猫的外观特征非常稳定，直接给人的感觉就是一只小金钱豹。即便是北方的豹猫毛色比较暗淡，但仔细看也能看到身上的斑点花纹。这也是“豹猫”名字的由来。
很显然，那三张照片里的小型猫科动物都是满身斑点，不是家猫的色型。另外，豹猫是一种体型较小的猫科动物，与家猫的体型非常接近，尤其是南方的豹猫相对较小。因此很难从大小或者体重上来区分家猫或者豹猫。事件主角在事后接受采访时，抱着一只三花家猫凹造型透露出“咱们南方的猫就是大”，想以此脱责，真是十分幽默。
会不会是豹猫和家猫的杂交个体？最容易和豹猫混淆的家猫是一种叫“孟加拉猫”或者“孟加拉豹猫”的宠物猫。实际上这种宠物猫就是用野生豹猫和家猫杂交而产生的一个物种——在中国，这样的宠物贸易缺乏官方或行业内部的监管，对野生豹猫种群有负面影响。
即便是品相很好（豹纹明显）的孟加拉猫，细看也和豹猫有很多差别，比较明显的有几点：1. 尾巴：孟加拉猫的尾巴是典型的家猫尾巴形态，总体细长，且多弯曲；豹猫的尾巴非常有特点，总体短粗，通常较直，很像粗短的香肠，两头尖中间粗。2. 脸颊和额头的色彩斑纹：豹猫下颚、脸颊的白色非常明显，额头上的几条纵纹也非常清晰。孟加拉猫则因为豹猫的基因少，这些特征往往不明显，脸更像家猫。
3. 耳朵：豹猫的耳朵一般较大，顶端是圆的；而孟加拉猫的耳朵尖继承了家猫的特性，通常是尖的。更明显的鉴定特征是豹猫耳后都有明显的黑白色斑，而孟加拉猫则像家猫那样，通常不具备这种耳后斑。
此外，品相好、身上豹纹明显而清晰的孟加拉猫价格非常昂贵，动辄数万元一只。那三张照片里的小型猫科动物要真是孟加拉猫，饲养者怎么会蠢到杀它吃肉？
另外，国家动物博物馆员工、博物杂志、瘦驼等同行认为，第三张事件照片中的那一只，有可能是花斑形的金猫（Catopuma temminckii），因为照片里的个体看起来个头太大。照片里猫这么大，可能有几个原因：1. 死后身体完全舒展开，要比一般的活体看上去长很多；2. 因拍摄角度、透视变形等原因，看上去显得比较大。因此，并不能仅凭这张照片来确定受害者是金猫。
但这张照片质量太差，也缺乏能确切区分金猫/豹猫的面部正面照片，金猫的可能性也不能完全排除。在广西，已有十多年未见过金猫的踪迹，因此，受害者是金猫的可能性比较小。
讲到这里，我们可以下一个结论了。尽管三张照片都没有拍下清晰的头部/面部画面，但综合色型、细长的身体、香肠一样的尾巴，我们能确定照片里的动物不是家猫，最可能是豹猫。
说完了豹猫与家猫的形态区别，我们来进一步认识一下豹猫这种动物以及它们在中国的现状。在几十年以前，豹猫在中国是一个优势物种。中国拥有豹猫十多个亚种中的五种，个体数量也很多。在民间，豹猫拥有“铜钱猫”、“山狸子”、“偷鸡猫”、“猫豹子”、“抓鸡虎”等诸多俗名。它们对环境的适应能力较强，除了青藏高原高海拔地区、荒漠/沙漠地区以及新疆外，中国几乎所有山地林区都有豹猫分布。
这种小型猫科动物以小型动物为主要食物，在生态环境中起到了重要的作用。
但就是这样一种曾经分布广泛、数量众多的优势物种，被我们糟蹋成了稀有动物。豹猫非常美，这让它们成为了毛皮贸易的目标。中国最早的豹猫毛皮收购明文记录可以追溯至1952年，当年一共收购了14000张毛皮，分别来自江西、湖南、湖北、河南、贵州、广西和云南等地；到了1981年，数字上升到38000张，来源也还是这些省份。
在20世纪80年代中后期，豹猫毛皮的收购数量达到最高峰，云南、广西、湖北、湖南、江西、贵州和四川等省份，每个省每年毛皮收购量的最低值都在1万张以上，全国年总收购量最高时甚至超过了40万张，其中近一半用于出口。到了1988年之后，豹猫毛皮的出口量骤然减少，1989年低于10万张， 1992年8000张。1993年，中国政府宣布停止出口豹猫毛皮。
这是一串令人窒息的数字。
我们可以看到，光是1985-1988四年间，就有将近160万只豹猫被捕杀。而在整个有毛皮贸易记录的年代里，估计有超过200万只豹猫被捕杀。这样疯狂的杀戮直接导致有些地方的豹猫被彻底灭绝了，许多本应该有大量豹猫的地区，不再能看到这种动物。另外，这种屠杀主要集中于华南、华东和西南，主要因为南方豹猫的毛皮比较艳丽。
北方的豹猫由于毛色晦暗而逃过一劫，它们的分布相对稀疏，但即便是在北京这样的大城市，至今也能在郊区的山里发现豹猫的踪迹。
苟延残喘到今天的中国豹猫，近年来又面临了新的威胁。除了现代化开发导致的栖息地丧失这一主要威胁以外，吃野味、非法盗猎、非法宠物饲养成为今天豹猫的三大致危因素。不幸的是，这些情况依然主要出现在中国南方。更加不幸的是，中国的野生动物保护法规并不完备，并存在严重的滞后性。
现在豹猫的数量已经不多了（更可怕的是，我们只知道豹猫少，但不知道究竟有多少），但立法所依据的数字是许多年以前的，因此豹猫不属于国家重点保护动物，最多只在一些地区被列为地方重点保护动物。这使得对豹猫非法捕猎、贩卖是一种成本较低的犯罪行为，捕猎豹猫几乎不会受到什么实质性的惩罚。
这不禁让我想到了当年的华南虎。这种古老的只生活在中国的老虎亚种，一度被当作害兽而惨遭屠戮。即便是当东北虎已经被列为保护动物的时候，华南虎依然被作为害兽而处处喊打。当我们醒悟过来想要保护它们的时候，却根本找不到老虎在哪里了。切莫让豹猫再重蹈覆辙。