感恩节到了，除了丰收、火鸡和“黑色星期五”，你还会想到什么？在几乎人人都觉得自己是拖延癌末期的今天，听起来很心灵鸡汤的“感恩”，也许会是个不错的自制力替代品。
我曾尝试每天写日记，不过只记三种事：令我快乐的事，令我害怕（但仍成功做到）的事，以及，令我心怀感激的事。一开始，一天下来简直想不出一件好事。为了“有事可记”，我开始下意识地分辨每个瞬间——吃到美味的食物？身心愉快。准备申请文件？整理前无比恐惧，但提交完简直恨不得自拍肩膀表达赞赏。在群里问起旅行事宜，朋友即刻主动提供帮助？实在感动万分，每次想起都忍不住咧嘴微笑。
简单一句描述，足以唤起记忆，提醒自己曾有过点滴幸事。这个小技巧来自新兴显学“幸福学”，能让人用更正面的视角来看待生活、形成记忆。实验显示，每周写下五件令人心怀感激之事，连续写十周，幸福水平足足提升25%。
从实践来看，我的情绪确实提升不少，而如今甚至又传来更好消息。东北大学、加州大学与哈佛大学心理学者发现，感激之情不但让你倍觉快乐，甚至还会帮你做出更理性决策。哪怕真金白银摆在眼前，感恩之心也能帮你抵挡诱惑。
感恩也许增强了我们的自制力。现在拿走54美元，还是30天后拿走80美元（并有机会获得额外奖赏）？如果是你，你会如何选择？在你做出选择前，先评估一下你此刻的情绪，是快乐？普通？还是感激？
75人参与了这项实验。但在做出金钱决策之前，心理学家要求他们回忆并写出一件往事，有些人要写快乐的事，有些写不喜不悲的平常事，有些则写令他们感激不尽的事。
写完后，情绪快乐或普通的人明显更想立刻拿走54美元——心理学家预测到了这点。虽然人人都知道80美元比54美元多，但大部分人还是选择落袋为安的小钱。唯一令心理学家们惊讶的是，心怀感激的人居然更愿意克制欲望、忍耐30天。
通常来说，人类是“目光短浅”的。我们喜欢“当下满足”远胜过“延迟满足”，宁愿要“立刻到手的小利”，而不是“一段时间后能得到的大利”。张爱玲就敏锐地抓住了那种不耐感，说，“出名要趁早呀！来得太晚的话，快乐也不那么痛快”，又说，“快，快，迟了来不及了，来不及了！”一种紧迫感让我们下意识地想抓住能够着的一切。
不是每个孩子都能通过这个著名的“斯坦福棉花糖考验”，很多孩子一有机会就立刻吃掉了零食。
但有些孩子则会采取各种措施抵抗诱惑，有人遮住眼睛，有人跳舞唱歌，有人试着让自己小睡一会，有人干脆一屁股坐到棉花糖上——眼不见，心不烦。那些独自留在有零食的房间里而仍然坚持20分钟的孩子，很可能拥有更好的未来——追踪研究显示，能克制当下欲望的孩子，大学成绩更佳，工作后收入更高。而最难以抵抗眼前糖果的孩子，未来也更难以抵抗一些糟糕的欲望，他们更可能酗酒、赌博、吸毒、犯罪，被一些“当下的快感”拖入深渊。
感恩如何增强自制力？转移注意力。即使棉花糖就摆在眼前，如果你转开目光，在内心想象自己身段健美、众人赞叹的情境（越真实生动越好），你就更可能放下糖果去运动。等你到了健身房，再跑回去吃糖的可能性就更小了——要抵抗诱惑，先让自己的身心远离诱惑。
对未来拥有信心。如果一时无法远离诱惑也不要紧。当你心怀感激时，你对环境和未来有个更好的预期，你变得更亲社会，更乐于合作，给自己加强了“承诺可以相信”、“克制终有回报”的信念，由于这份信心，未来的“不确定性”得到了些许消弭，你更相信30天后确实会收到80美元的支票，为此，你愿意放弃眼前的54美元。预期就这样影响了决策。
我们的“理性决策”，很多时候实际上是建立在对未来的信心上。
我们从小在教育上投入大量时间精力金钱，因为我们预期自己毕业后高学历有高收入，而社会将稳定富足，让我们可以慢慢收回此前的投资。工作后，我们储蓄、保险、投资，因为我们预期自己会活得长久，当下节制，退休后才能支应开销。同时，我们咬牙运动，定期体检，选择吃些低脂低盐低添加糖的健康食品，也是因为我们预期自己不会早早死于意外。
不过，如果生活在一个战火连天、怪物横行的危险末世，那么更好的选择大概是早早生娃，有钱就花。如果你对未来的预期近乎惨淡，你就更不愿忍耐，你的选择往往也就“不够理性”。人类常常对未来失去信心，导致经济学结论跟着失灵。
悲观情绪，也许是双刃剑。为了提高效率，我曾试过“把每天当成生命中的最后一天来度过”，结果十分不幸，适得其反。作为一个根深蒂固的悲观主义者，我并不相信自己会留下“死后仍流传于世的杰作”，结果在我生命中的最后一日，我只想无所事事、吃喝玩乐……如果我真想鞭策自己发奋努力，最好相信自己仍有漫长寿命，并相信此刻的努力必会让五年后的自己变得不同。换言之，我最好变得乐观一些。
悲观是双刃剑。
一方面，悲观使人更客观，更少偏见，更倾向于自省。另一方面，悲观可能带来悲伤情绪，而这种悲伤情绪则会削弱当下做出“长远决策”的能力。一个失恋者很可能会胡乱购物、刷爆信用卡。一个失业者很可能痛苦到无法打起精神找工作。在哈佛大学另一个真金白银的实验中，悲伤的人宁可少拿13-34%的钱——只为不必等上三个月。平均来说，悲伤的人拿走65美元，而情绪平静的人得到了74美元。
单看这个数字似乎不大，但如果我们要考虑的是一个国家的总体情绪，那么不管太过悲观还是太过乐观，恐怕都会对该国的金融体系造成麻烦。
增加安全感。有些人可能会心怀疑虑——我的老板是只猪，同事很离谱，没人靠得住，天天好无助，怎可能乐观感恩？如果一个人今天被欺骗，明天被出卖……这种缺乏安全感确实会大大影响决策。
2012年，美国罗切斯特大学的研究者就重做了“棉花糖实验”，但这次在给糖之前加了个小环节，他们要求小孩等待，承诺要带回更多更好的画笔与贴纸。有些小孩会遇到履行承诺的“可靠大人”。有些小孩则比较倒霉，在等待后，“不可靠的大人”空着手出现，告诉小孩他们搞错了，没有更好的画笔和贴纸。
然后是同样的给糖实验——小孩们被告知，如果他们愿意等15分钟，让大人从其他地方拿回更多棉花糖，他们就能得到双倍糖果，然后大人离开，小孩被留在房间里与棉花糖单独相对。而此前遇到的大人可不可靠，会十分明显地影响他们的等待时间。可靠组平均等待12分钟，而不可靠组平均只愿意等待3分钟——如果你是家长，“不欺骗”应是教养中的重要原则。如果你已成年而身边环境充满欺骗，建议你努力离开这个环境。
感恩，如何让你成为有自制力的人？为了成为一个有自制力的人，你需要付出一些成本。你最好有安全感，精力充沛，预期自己拥有较长寿命，并且还拥有远见卓识，能判断此刻的苦难能换来何等的回报。不过，为了让你乐观一点，我得说这事也没那么难。动物行为学家发现，就连乌鸦以及渡鸦都做得到。对乌鸦来说，面包或者豆子勉强可以果腹，但香肠和炸猪油则绝对是美味佳肴。
如果你先给乌鸦面包，但让它看见远处有些香肠，那么乌鸦们大多愿意先不吃面包，等上一阵子，看看有没有用面包换香肠的机会。最耐心的乌鸦等了将近十分钟。
这个实验结果还有个有趣之处，食物的质量比数量更重要。乌鸦愿意等着用面包换香肠，但却不愿意等着用面包换更多的面包。如果一只乌鸦得到了香肠，它会毫不犹豫，立刻享用。如果你发现自己很不情愿为你的目标牺牲奉献，有可能你此刻的目标只是“更多的面包”，而不是你内心真正想要的“香肠”。在这种时刻，也许你应该短暂停下，扪心自问，找到你的真正热情所在。
若你读到这里，你很可能教育和收入都在平均水准以上，四肢健全，五感俱在，有不少时间可自由支配，生活里充满值得感恩之事——只是你大多未察觉。在参与“感恩练习”的人里，有人感激能注视阳光穿过云层，有人感激陪伴自己的亲朋好友，有人只是感激此刻仍可轻松呼吸。更有一群小儿麻痹症幸存者，这个疾病给他们留下终身后遗症，关节疼痛，肌肉萎缩，而感恩练习对他们同样有效——比起对照组，感恩组对现状更满意，对未来更乐观。
就连睡眠，都是感恩组睡得更香。