不少发达国家和地区为了保证自来水质量，从生产、传输和监管等方面做出了详细规定，并采取了相应的保证措施。欧盟1998年出台的《饮用水水质指令》被誉为最严格的自来水标准，最新指标参数高达48项。该指令同时明确要求所有欧盟国家对水处理过程使用的材料和化学品建立审批制度，对水质检测指标和频率提出指导意见。它还规定欧盟国家必须向社会公布自来水检测数据和结果，发布水质年报。
由于标准严格，政府投入巨大，一些欧盟国家在享受可直饮的高品质自来水的同时，必须承担较高的水价。美国每一地区的自来水水质情况，人们都可以从当地公共卫生部门或供水企业获得，国家环保署里也有专门的部门负责管理饮用水水质，并在华盛顿和其他10个地区分部提供有关的水质情况，感兴趣的市民可以在网上查询到有关结果。
美国环保署对于自来水标准亦有详细规定，要检测的成分标准有100多项，并且定义了何为污染物、水中污染物的最大含量值、污染物超标后的潜在危害、污染物的来源等等。如果有关部门在抽查中发现自来水中污染物超过最大允许浓度，必须立即通知用户并采取相应的补救措施。在确认污染问题解决以前必须强制性对饮用水水质进行跟踪检测。
此外，美国对于整个自来水管道系统也有严格规定，要求所有和饮用水接触的产品和材料必须是卫生级的。为了保障水源的安全，德国各地都建立了水源保护区，还在含水层周围按不同的距离划分了三级水源保护带，其中对在采水点周围10米范围内的一级保护带的要求最为严格，禁止一切污染物渗入地面，违者将被罚以巨款。德国联邦卫生部规定，自来水公司每年都必须出具水质报告，居民可以随时打电话索取。
在人口密集的大城市，水质检测不是一天一次，而是每小时一次。日本对水质测试有51项标准，其中包括大肠杆菌、汞含量、水的硬度和味道等。该国政府认为，从水厂到千家万户的管道是影响自来水质量最关键的因素，因此他们非常重视自来水管道的建设和维护。由于不锈钢管道抗腐蚀性强，卫生性好，可长期使用，自1999年起，东京供水局将不锈钢波纹管作为自来水管道标准用材。
如今在东京，不锈钢供水管普及率几乎已达100％，大大改善了自来水水质。许多英国家庭使用滤水装置，并非不信任自来水的安全性，而是想软化水质，因为英国大部分地方的水质很硬，容易滋生水垢。
此外，英国自来水主管道大多是铁质的，容易生锈，且部分地区水源中的铁、锰含量较高，如果处理不好，会在水管中形成沉淀，并混入自来水中，因此英国饮用水监察局特别规定，民众一旦发现家里自来水变色，要立刻通知自来水公司，并有权进行索赔。