民以食为天，食以安为先。食物与化学密不可分。构成人体的主要元素约有50多种，它们组成各种有机和无机成分，主要是水、糖类、脂类、蛋白质、无机盐、维生素。这也反映了人体对食物中化学组成的要求。
世界上的食物，无论如何美味可口，究其本质都是各种营养素的组合。营养素又称为养分，是指食物中可为人体提供能量、机体构成成分、修复组织和生理调节功能的化学物质。换言之，食物就是含有各种营养成分和能量的物料，人类通过摄取食物来获得各种营养素，以维持生命活动。
所有的营养素都重要，营养素之间必须保持平衡；在营养与健康之间存在着一定的联系，尤其是当营养极端不足或营养超量时，两者之间的联系就会彰显。
然而，近年来，“化学”的名声却被苏丹红、三聚氰胺等一些名不见经传的化学物给糟蹋了。在公众越来越重视食品安全的今天，大家对“化学”与食品之关系的认识，似乎存在着误区，甚至出现了歪解。一些不法企业对化学物的滥用，一些新闻媒体夺人眼球的炒作，使得化学这门古老学科的形象大打折扣。
要知道，现代社会已经离不开化学物的应用。并非每一种人工产品都有危险性，也并非天然物就是绝对安全的。一般来说，剂量决定毒性。如果化学物被误用、滥用，或是不够谨慎小心地使用，就会给我们带来很多不确定性，甚至变得很危险。但这并不是“化学”本身的问题。
眼下我们对于那些化学合成物质造成危害的机制及潜在危险性了解得很不够；对于如何通过遏制和控制消费链（食物链），把受有害因素污染的危险减少到最小限度，做得也很不够。这当中所欠缺的是化学品风险监测与评估制度。
没有绝对安全的食品。食品中含有的化学成分彻底无毒，是绝难实现的；有害与无害，在很大程度上取决于其使用量、使用条件与使用方式。我们通常所指称的安全食品，是指其风险在可接受水平范围之内。
人们通常会产生“食品添加剂=有毒有害物质=危险的造假产品”这样一种印象。究其原因，一是对化学物毒性效应和风险评估概念缺乏基本的了解，二是不切实际地追求所谓的食品“零风险”。有毒有害的食品大致可以划分为六类。第一类是用非食品原料生产的食品或者添加食品添加剂以外的化学物质和其他可能危害人体健康物质的食品，或者用回收食品作为原料生产的食品。
第二类是致病性微生物、农药残留、兽药残留、重金属、污染物质以及其他危害人体健康的物质含量超过食品安全标准限量的食品。第三类是营养成分不符合食品安全标准的专供婴幼儿和其他特定人群的主辅食品。第四类是腐败变质、油脂酸败、霉变生虫、污秽不洁、混有异物、掺假掺杂或者感官性状异常的食品。第五类是病死、毒死或者死因不明的禽、畜、兽、水产动物肉类及其制品。第六类则是垃圾食品。