1968年，美国科学社会学家默顿（1910-2003）率先在《科学》杂志上撰文指出：在科学界普遍存在“马太效应”：越有名的科学家越容易得到同行的承认和奖励。刚刚颁发的科学突破奖似乎再次印证了这一点。放眼国内外科学的大奖，林林总总，相比最有影响力的诺贝尔奖而言，新设立的科学突破奖似乎只能在提高奖金的额度来博出位。真正值得思考的是：科学奖励如何才有意义？
美国当地时间2014年11月9日，国际上金额最高的科学奖——科学突破奖在位于加州的美国宇航局Ames研究中心颁布。科学突破奖为奖励在生命科学、基础物理和数学科学等领域做出杰出贡献的科学家而设立，每项奖金为300万美金，因此被称为“豪华版诺贝尔奖”。科学突破奖基金由谢尔盖·布林夫妇、扎克伯格夫妇和尤里·米尔纳夫妇共同创立。该奖项于2012年7月启动。
2013年9月，阿里巴巴集团创始人马云夫妇也作为捐助人正式加入该基金会。2015年的科学突破奖颁给了包括基础物理学、生命科学、数学科学三个领域在内的多位杰出科学家。
其中，基础物理学突破奖颁给了两个超新星研究小组，包括以加州伯克利分校的Saul Perlmutter为首的研究小组，约翰霍普金斯大学的Adam Riess及澳大利亚国立大学以Brian Schmidt为首的研究小组，以表彰他们发现宇宙扩张速度加快，颠覆了之前所认为的宇宙扩张速度减慢的假说。
数学科学突破奖颁给了石溪大学的Simon Donaldson、哈佛大学的Jacob Lurie、加州洛杉矶分校的Terence Tao（陶哲轩）等五位科学家，以表彰他们在数论、几何学、拓扑学等领域做出的卓越的理论贡献。
在生命科学方面，有6位科学家分享了科学突破奖。
他们分别是来自约瑟夫傅里叶大学的Alim Louis Benabid、洛克菲勒大学的C. David Allis、马萨诸塞大学医学院的Victor Ambros、哈佛医学院的Gary Ruvkun、加州伯克利分校的Jennifer Doudna和德国亥姆霍兹中心感染研究所的Emmanuelle Charpentier。
Alim Louis Benabid首创高频深度脑刺激，成功缓解帕金森临床病症；C. David Allis发现组蛋白的共价修饰并且揭示了其在基因表达调控和染色质组织中的重要作用；Victor Ambros和Gary Ruvkun发现microRNA及其在基因表达调控中的重要作用；Jennifer Doudna和Emmanuelle Charpentier在细菌中发现其用来对抗病毒的CRISPR-Cas9系统可以作为强大的基因改造工具。