黑猩猩是一种非常凶残的动物，也是唯一一种会发动战争的非人类灵长动物。最近的一项研究发现，对黑猩猩来说，对雌性持续性攻击较多的雄性，会比温驯的同类留下更多后代。美国亚利桑那州立大学的灵长类动物学家，论文作者之一的伊恩·吉尔比（Ian Gilby,）认为，雄性黑猩猩演化出这种卑劣行为的原因是，这种行为具有生殖优势。研究论文于11月13日发表于《当代生物学》（Current Biology）上。
黑猩猩的行为也为解读人类社会中，男人性攻击行为的起源提供了线索。吉尔比表示：“在人类祖先时期，男性攻击女性可能是一种适应性行为。”
在黑猩猩的世界，性别战争十分激烈。雄性攻击雌性，揪住其头发用脚踢、用手打。有时还会为了让雌性再次发情，而杀死对方的婴儿。吉尔比指出：“雄性黑猩猩对雌性采取的手段十分残忍。”
雌性黑猩猩为了对付雄性的残暴行为，采取了一种巧妙的平衡方式。它们会和群体中的所有雄性交配，让雄性不知道谁才是孩子的父亲。同时，雌性会在最易受孕的时期和群体中最优秀的雄性交配，以增加怀上优秀雄性的后代的几率。
从演化的角度来看，强迫性行为可能有它有益的一面，因为它能给那些不够优秀的雄性以延续基因的机会。但是吉尔比认为，雄性黑猩猩的性攻击行为不能直接等同于与强奸，因为通常这些行为发生的时间要远早于交配。而且雌性黑猩猩也会与多个雄性交配。
为理解这种行为产生的根源，吉尔比和他的同事在坦桑尼亚调查记录了冈贝河国家公园（Gombe Stream National Park）内，一个黑猩猩部落中雄性对雌性的暴力行为。研究者对雌性接受和不接受性行为时发生的暴力攻击都进行了研究。之后，研究者将这些信息与1995年后出生的后代的父子关系测试结果进行了比对。
黑猩猩有严格的等级，地位高的雄性通常也表现出更多的性攻击行为。不过即使考虑到这种因素，研究者依然发现，性攻击会增加雄性的繁殖机会，无论雄性的地位如何。吉尔比指出，黑猩猩的持续攻击行为与人类的鞭打或家庭暴力行径类似，是一种保卫配偶（mate guarding，有些种类的雄性动物一旦找到雌性动物就将其独占并加以看护，不允许其他个体接近）的行为。这种行为可以减少雌性在它最易受孕的时期“出轨”的可能性。
吉尔比认为，虽然这项研究针对的是黑猩猩，但人类男性对女性的攻击或许也有某些遗传或者演化基础。不过，这样的推论是危险的。人类祖先早在至少700万年前就与黑猩猩分道扬镳了，而且人类的交配制度完全不同于黑猩猩那种充满暴力的、雄雌都有多个性伴侣的制度。人类会结成配偶，而且存在多种复杂的求偶策略和方法。另外，绝大多数男性并不会虐待女性伴侣。吉尔比表示：“我们的研究绝对无意替人类的暴力行为寻找借口，推卸责任。
”并未参与研究的美国密歇根–弗林特大学（University of Michigan–Flint）演化心理学家威廉·麦基宾（William McKibbin）认为，这一研究中的发现，或许可以为解决演化生物学中争论已久的，强奸和性攻击对人类进化是否有益这一问题提供帮助。他还补充到，还没有人类研究证实强奸有助于提高繁衍成功率。
但是，麦基宾指出，即使这种行为具有演化根源，“这也绝对不意味着，性胁迫或者强奸是一种天性，所以它就是好的；也不能意味着因为它是基因驱使的，所以我们就只能任其发生。我们如果能从生物学上去理解这种行为的根源，我们的社会上就可以更好地减少这种行为的发生。”