讲一门外语不仅能帮你钓妹子或者汉子，也可能会帮你变聪明。最近，来自美国西北大学的研究显示，使用一种以上语言，可以让你的大脑得到持续锻炼，更有准备接受接踵而来的挑战。根据最近的研究数据估算，大约仅有18%的美国人可以流利地讲两种以上的语言，但即便你属于不懂第二语言的绝大多数人，不要气馁。尝试学一门外语可能没你想得那么难。
在这项在线发表于《大脑与语言杂志》的研究里，首席研究员维奥丽卡·玛丽安（ Viorica Marian）博士和她的团队通过功能性磁共振成像技术（fMRI），观察掌握一门以上语言的被试者大脑内的共激活与定位情况。研究中，参与者会被要求完成语言理解任务，包括听词，随后要求其观看相应图片。
例如，在听到英文单词“云（cloud）”后，会看到四张图片，包括一张云的图画，以及一张类似读音单词的画，比如在英文中与云读音相近“小丑”（clown）。实验目的是评价参与者能在多大程度上出色辨识正确单词，并忽略读音相似的竞争性单词。
结果显示，双语者相比单语对照组，在过滤竞争性单词上表现更佳。研究者相信，这是因为双语者的大脑早已适应控制两种语言，可以抑制不相干单词。据研究者说，这种无视错误单词的能力，是心理能力强大的一种表现。这种能力可帮助双语者完成重要职能，例如可以在教室屏蔽外界噪音，以利于集中精力。
“抑制性控制是认知的一种特质，”玛丽安在发表的文章中谈到，“无论我们是在驾驶，还是在做手术，集中注意力在真正重要的事上、忽略无关事物都是非常重要的。”双语者大脑的优势不止如此。“使用另一种语言相当于让大脑做‘内在运动’。你无需脱离你的思维模式解决问题，因为大脑早就不断地往复处理两种语言了。”
现在看来，虽然这项发现对世界上的多语者来说可能振奋人心，但对于我们这些连学校英语课都会挂科的人该怎么办呢？别怕，还是有好消息的。“即便最低限度地了解第二门语言也是有好处的。”玛丽安说，一个人对一门外语即便一知半解，依然“绝对可以”从中受益。
能锻炼大脑的不光是“说”外语的过程，事实上，学习过程同样有益。虽然对于成年人来说，学习第二门语言十分困难，但绝非不可能。据马里兰大学第二语言习得教授罗伯特·凯泽杰（Robert DeKeyser）博士说，人们在语言学习上都掌握有不同才能，即便别人学得比你快，也不必沮丧。“人们学语言的才华各有千秋，就像学数学或学打篮球一样。”凯泽杰说。
几乎所有人都能学第二语言，只要有一点点勤奋与积极性。理查德·西姆考特（Richard Simcott）通晓多国语言，曾同时用超过14种语言在英国驻外事务处从事专业工作。他说“最重要是要每天都学一点，即便漏掉一天也不要失望。如果听音频对你有效，就听音频。如果上课有效，就听课。但是不管什么方法，总要找出一种然后坚持下去。”
坚持和开始一样重要。
“你可以听外语音乐、看外国电影，读书，访问该语言的网站（新闻、网店都可以）；可能的话，去讲这种语言的国家旅游，与讲这门语言的人交朋友。”玛丽安说。学习外语应该是有趣而非乏味的。除了帮你锻炼大脑，预防痴呆症和阿兹海默症外，讲第二语言还能让世界变得更小。而且，你不需耗费一生才能获得如上种种来自使用双语的益处。“即便只参加一期学习，依然能有所裨益。”玛丽安补充说，“学习第二语言永远不晚。”