乔治敦大学医学中心的神经学研究团队最近正在通过研究证明：青少年大脑的某些因素导致了他们很可能养成酗酒或其它恶习。并且这种大脑的结构改变发生在恶习形成之前。
近期，隶属于青少年发展研究工作、并以饮酒和恶习对青少年大脑有何影响为课题的四篇研究，将要在华盛顿举行的“2014神经科学年会”上进行报告。致力于研究青少年大脑和行为的青少年发展研究项目，由马里兰大学医学院和乔治敦大学医中心合作开展，并由美国国立卫生研究院（NIH）提供经费。NIH方面认为，青少年具有未完全发育成型的大脑，因此，他们具有发生酗酒和吸毒等行为的高风险。
随着年龄的增长大脑会发生很大的改变，比如脑灰质的减少。青少年期是大脑发育的主要时期。这个研究项目由乔治敦大学医学中心神经学副教授、功能和分子成像中心主任约翰·范米特（John VanMeter）博士，及马里兰大学医学院神经发育和物质滥用系、逆境转化研究中心主任戴安娜·菲什拜因（Diana Fishbein）博士共同主导。
将要在大会上汇报的4项研究工作中，有一项是证明青少年酗酒可能与其大脑内某些连接的减少有关，另一项是证明这些受损的大脑连接与行为冲动相关。另外两项研究则分别分析了糖和二十二碳六烯酸（DHA）的摄入与易冲动的关系。研究中一共调查了135名青春期前或正处青春期的男孩和女孩（平均年龄12.6岁），并通过核磁共振成像（MRI）技术对他们的大脑结构进行了信息收集。
研究者通过对MRI数据及他们的行为进行分析，来寻找大脑发育与行为习惯之间的联系。研究者还使用了调查问卷和神经认知功能的测试，来作为此研究的工具：例如评价冲动性的持续性操作功能测验（continuous performance task,CPT）和量化即时拥有偏好的时间贴现测验（Temporal Discounting Task）。
研究一：认知能力的下降，可能导致青少年酗酒。此研究工作解答一个长期困扰我们的问题：是大脑中的执行控制网络（ECN）缺少了某些连接后导致了青少年酗酒，还是酗酒会导致这些连接消失？大脑的执行控制网络（ECN）包括了许多重要的神经连接，如情感、冲动和自控。
研究二：通过分析青少年大脑的结构，预测其是否可能酗酒。该研究工作阐明了大脑前额叶皮层与岛叶皮层间的执行控制连接（负责控制情绪）与冲动水平之间的关系。
研究三：青少年摄入糖量、易冲动性及即时获得诱惑的控制能力之间的关系。第三个研究工作是通过使用食品调查问卷，获得了参与者的日常糖摄入量。再通过持续性操作功能测验和时间贴现测验，评估参与者的冲动倾向及延迟欲望。
研究四：青少年早期冲动回路的激活与DHA（二十二碳六烯酸）摄入量的关系。DHA（二十二碳六烯酸）多存在于冷水鱼体内，其对神经功能有着重要的作用。注册营养师和神经科学研究生跨学科项目的研究生瓦莱丽·达尔塞（Valerie Darcey），研究了DHA与情绪冲动之间的关系。
上述研究具有广泛的应用前景。“这几项研究的共同目标是通过青少年的大脑，来了解他们可能会出现哪些恶习，如酗酒还是吸毒，”研究者范米特说，“如果我们发现了他们大脑中的区别，我们就有可能针对性地防止青少年养成恶习。”