许多人对计算机科学界极客们有一种普遍的印象。这没什么——但假如这个领域内女生比男生多呢？你一定会想：什么？这一定是疯了！喜欢《星际迷航》、不善社交与计算机编程能力的关系，其实值得怀疑。事实上，早期计算机编程工作主要由女性完成，人们认为女性的天赋十分适合这项工作。在1967年出版的计算机编程就业指导中，一位作者写道：“编程需要耐心、恒心、关注细节，这些正是女生的特点”。
女性为计算机科学的发展做出了重要贡献，“直到1980年代，比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯等计算机领域的英雄人物才登场，‘极客’一词开始被用于形容技术型人才。”那么，是什么影响了女性对“计算机科学”的刻板印象呢？华盛顿大学心理学家萨普纳·谢里扬（Sapna Cheryan）对“固有印象”是否阻碍女性进入计算机领域十分感兴趣。
她和同事调查了本科生对计算机专业的兴趣发现，女生的兴趣普遍较小——考虑到该领域由男性主导，这一结果并不意外。但她们为什么不感兴趣就不太容易解释了：女生觉得“自己与计算机专业学生的典型形象不符”。研究者认为，这或许影响到学生在计算机专业中的归属感。所以说，正因为一些固有印象而“感到”自己不适合学习计算机，女生才对这一专业“不感兴趣”。
如果极客的刻板印象阻碍了女性，重新包装一下这个领域也许能吸引更多女性。谢里扬等人验证了这一观点。他们招募本科生参与“职业发展中心关于对技术性工作和实习的兴趣的研究”。学生在问卷里要填写对计算机科学的兴趣，地点是威廉·盖茨大楼（William Gates Building，你或许能猜到，这正是计算机系的所在地）中的一个小教室。为了这些不知情的参与者，教室也进行了特别布置。
一种我们称之为极客风格：《星际迷航》的海报、极客漫画、游戏机、快餐食品、电子设备、技术类图书和杂志。另一种布局则不那么极客了：艺术类海报，花瓶代替了快餐食品；迎合大众趣味的杂志，计算机图书也是针对初学者水平。
在极客风格的房间中，男生比女生对计算机科学更感兴趣。但要是把极客因素移除，女生就表现出同样的兴趣。归属感增强导致了这个积极变化。谢里扬等人只是改变了装修风格，就提高了女性加入假想的网络设计公司的兴趣。研究者注意到：“关于一个人应不应该进入某个领域，环境的力量不可小觑”，他们认为改变计算机科学的环境“能够让对计算机完全没兴趣，或者兴趣很小的人重燃好奇”。
也许专注、不合群的个性总是与计算机领域的天赋相伴而生？然而，发展心理学家伊丽莎白•斯佩基（Elizabeth Spelke）和阿里尔•格雷斯（Ariel Grace）指出：“从业者的典型特征常被人误会成这一职业的必备品质。”他们在历史中找到例证。20世纪初一个心理学家认为，他天资聪明的犹太学生难以在学术领域有所建树，因为他们不具备在学术界占多数的基督教研究人员的特点。
他“错误地以为那些毕业于哈佛同事的典型举止，是取得学术成就的必备条件”。卡内基-梅隆大学（Carnegie-Mellon）计算机系有一个有趣的实验，证实了斯佩基和格雷斯的观点，表明要在计算机领域成功，那些所谓的“极客”特征可能无关紧要。1990年代中后期，研究人员对卡内基梅隆大学计算机系的男生和（极少数）女生进行了深入调查，发现男生普遍专注于编程——甚至“梦都用代码写成”。
而为数不多的女生却对计算机应用更感兴趣。但1990年代末，录取标准发生变化，取消了编程经验这一不必要也不公平的规定。这使女生人数增长了4倍，由7%上升到34%。勒诺•勃鲁姆（Lenore Blum）和卡罗尔•弗里兹（Carol Frieze）抓住这一时机调查了1998年及其之后入学的学生。2002年的学生很是特别，因为他们是最后一届旧标准下的孩子——以爱好技术为标准。
那时，院系中的学生已经类型各异。勃鲁姆和弗里兹发现，男生和女生对编程、应用两个领域感兴趣的比例已十分相近，而不是差异显著。“几乎所有学生都把编程作为自己的爱好之一，而视计算机为工具，用来完成他们最关心的部分：应用。
”同时，有证据表明“学生正在打造新形象”，而“单单专注计算机的学生”已不再是典型了：这个群体中，有人拉小提琴、写小说，有人在摇滚乐队唱歌，参加校体育队，还有人喜欢艺术，他们参加各种各样的校园组织。研究人员发现，无论是男生还是女生，都追求全面发展，既对学术感兴趣，也享受计算机之外的生活。
学生的自我评价是“独立、富有创造力、全面发展、有趣”、“非常聪明，发展平衡，不同于传统极客”、“比五六年前的人兴趣更广泛”。
选择职业并不仅仅是在社会中找到一个舒适的位置，它还需要与自己的才能相适应。自己更可能成功的工作，当然会更吸引人。如果性别刻板印象能够影响人们对自我能力的认识——我们现在知道确实如此，那么当然不难发现它还会对职业选择产生连锁反应。社会学家谢莉•科雷尔（Shelley Correll）指出，在评估自己的偏阳刚的能力时，男女差异会有很大的影响。你大概可以猜到，这又会左右人们对看重这些能力的职业的兴趣。
科雷尔研究了1998年国民教育纵向调查中数万名高中生的数据，仔细比对了学生的实际成绩和他们对数学、语言能力的自我评价。她发现，在实际水平相当的情况下，男生对自己数学能力的打分比女生高。这也许是因为社会普遍认为男生更擅长数学。男生一般都会美化自己的数学能力，但他们并没有美化自己的语言能力。事实证明，选择职业时，自我评价很重要。
在能力（通过考试成绩评定）相同的情况下，对自己的数学水平评价越高的人，就越有可能向科学、数学或工程领域发展。科雷尔总结道：“继续进行数学研究的男生比例高于女生，这并不是因为他们擅长数学。部分原因在于，他们认为自己擅长。”这也足以解释选修微积分课程的男女生人数的差异。
我们喜欢自认为擅长的领域。计算机领域也一样。