11月12日,欧洲空间局的“罗塞塔”探测器释放“菲莱”着陆器,经过7个小时自由落体之后,尝试在67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星表面进行软着陆。这是我们首次尝试登陆一颗彗星。从与“罗塞塔”探测器分离,到最终抵达彗星表面,恐怖的降落和着陆过程将持续大约7个小时,而且地球上的人们无法再施以任何援手——其中任何一步出现差错,人类首次着陆彗星的壮举,都有可能无法成功。
“罗塞塔”是块石碑,上有古埃及法老托勒密五世的诏书,将同一段文字以三种语言记录下来。“菲莱”则是一座方尖碑,作为对照,帮助人们破译了罗塞塔。它们帮现代人打开了解读古埃及语言的大门。因修建阿斯旺大坝,发现菲莱碑的菲莱岛上的文物被迁往Agilkia岛,这也成为了菲莱此次着陆点的名字。
彗星本身很小,不会有地质活动,加上长期呆在太阳系外围的“冰冻室”里,所以它们很好地保存了太阳系早期的资料,尤其是那些可能和地球上的生命诞生有关的资料——这就是现在天文学家对彗星这么感兴趣的主要原因。科学家对菲莱此次登陆彗星所寄予的厚望,从命名上也可见一斑。
直播间里的工作人员。自从罗塞塔发回信号,展现了67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星鸭子般的外形后,小黄鸭显然成为了这一项目的吉祥物之一。此前经历了Go/No go系统故障(已排除),头顶推进器故障(无法维修)后,菲莱终于按计划就位,准备分离。
16:35,“菲莱”此时应该已经跟“罗塞塔”分离了,不过我们地球距离太远,信号以光速传回会有28分20秒的延迟,所以要到北京时间17:03分才能知道这第一步有没有成功。北京时间17:04分,确认分离成功!现在,就看“菲莱”自己的了。
“罗塞塔”和“菲莱”应该互拍了分离时的照片,不过图片传回地球还需要时间。接下来大约7个小时,希望“菲莱”一切顺利~~北京时间17:43 ,“罗塞塔”按照计划启动发动机,返回环绕彗星的工作轨道。欧空局将暂时与“罗塞塔”和“菲莱”失去联系,预计到北京时间18:58恢复联络。
“菲莱”目前正以每小时2英里(3.2千米)的速度落向彗星,这差不多是正常人慢步走的速度。目前它距离彗星大约20千米,距离地球5.11亿千米。在失去联系的这两个小时里,来认识一下罗塞塔/菲莱姐弟的“亲爹”马特·泰勒(Matt Tayler)吧~ 这是他今天的打扮,满满纹身有没颠覆你对“科学家”的认知?
罗塞塔历时10年。在直播开始前的专家研讨会上出现的这位科学家,10年前还是上图的样子。19:07,终于传来了信号,欧洲空间局与“罗塞塔”成功恢复联络!接下来,该“罗塞塔”往回传照片了吧~~19:28 欧空局宣布,菲莱的着陆腿全部正常展开!
菲莱登陆彗星,是近几个月来科学界最重要的大事。科学界最有名的漫画博客xkcd为罗塞塔和菲莱画了一系列漫画,这些漫画连起来可以组成一本动画书。果壳将其编译成了一个gif。没有头顶推进器的菲莱,只能凭“鱼叉”来叉住彗星、稳定自己了。它能成功吗?“恐怖七小时”尚未结束,果壳将持续关注!