“百姓”一词原指哪些人？

“老百姓”是中国人常常挂在嘴边的自称，意思是自己是平民普通人。其实在战国以前的时代，“百姓”这个词指代的却是贵族。因为我国奴隶社会中只有贵族有姓，有土地有官爵者才有姓，而庶民无姓，遂以“百姓”作为贵族的通称。具体来说，这个词在商朝指奴隶主阶级，在周朝指封建领主阶级；有贵贱之分，如西周以姬姓王族为贵。

春秋后半期，宗族逐渐破坏，土地个人私有的地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级兴起，百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与庶民相似。所以这个词也逐渐演变为泛指平民。